OF1D-EP5：伊甸之梦（6）
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OF1D-EP5：伊甸之梦（6）
【天生的领袖必须以活力和勇气对抗猛烈的攻击。然而，没有人能够独自向恶毒的敌人复仇。一粒沙子不能自认为是海滩，一滴雨也不能自认为是一条汹涌的河流。然而，当所有力量和谐地结合在一起时，岩石就会碎裂成尘，大地震动，山脉移动。】——罗道尔·朱齐兹，2015年。
……
A.G.141年9月下旬，地球联邦国防部发布了一则乍一看令人迷惑的声明，称地球联邦相关部门和联邦军在过去一段时间的战争准备工作中由于疏忽等其他一系列因素而导致部分地区的地球联邦公民们承受了更多的负担，并信誓旦旦地保证类似的现象会在日后得到缓解。
这些照本宣科的说法并未得到更多地球本土居民的重视：首先，他们并不是为战争做出主要贡献的群体；其次，闹得沸沸扬扬的维甘人渗透丑闻仍在发酵之中，涉事联邦机构和社会团体的装聋作哑更是加剧了人们的恐慌和愤怒。不过，对于那些更关心外太空战事的人们来说，国防部的声明与其说是长期以来主要依靠外太空居民抵抗维甘侵略的布鲁西亚当局对外太空殖民地的安抚，不如说是以弗利特·明日野为首的联邦军高级将领对已经在最近两三年的战争中实力过度受损的军人世家的象征性承诺。一些自认为消息灵通的市民们茶余饭后谈及此事时，则言之凿凿地声称，弗利特不日将会宣布以实际归属布鲁西亚当局指挥的联邦军为主力发起对L3殖民卫星群残骸的最后一战、将维甘军从地月圈彻底驱逐并马上规划远征火星。
“任谁都看得出来，明日野那家伙每次谈起远征火星时，绝对是认真的。”聚集在酒馆里议论着地球联邦近日变局的市民们偶尔会担心兴师动众地远征火星的【荣誉】可能会落到自己头上——随着地球联邦不断降低征兵年龄和扩大征兵群体范畴，越来越多的地球本土居民得到了被征兵通知书或征兵部门工作人员上门问候的机会。“……但是，真正需要把这场战争进行到底的，其实也就只有外太空居民们而已。”
地球本土市民们的猜想很少成真，不过至少这一次过于明显的事态走向变相地帮助他们言中了部分事实。果然，仅仅数日之后，弗利特又在新闻发布会上向全世界宣布，对地月圈维甘军的最后一战即将在L3殖民卫星群残骸中打响。为了确保这场战役大获全胜，他本人将亲自指挥联邦军的精锐之师（从部队番号上来看，都是由地球联邦而非军人世家建立和招募的部队）为收复L3殖民卫星群的行动划上句號。
同日，地球联邦总理弗洛伊·奥尔菲诺亚也在国会演讲中再次强调，由于丧心病狂的维甘一再拒绝和地球联邦进行任何层面上的外交沟通且几个月之前还妄图将殖民卫星残骸砸向地球，这场地球联邦和维甘之间的战争必然以其中一方的毁灭收场才能宣告结束，而建立一支足以一举摧毁维甘的火星远征军当然是联邦军将地月圈的维甘军全部消灭和驱逐后的当务之急。
放在一年前或是两年前，地球联邦的政客们如此纷纷旗帜鲜明地表态支持反击维甘侵略的事业自然令人欣喜，但眼下主战派所面对的舆论环境却并不怎么乐观。灭绝派维甘军于5月策划的殖民卫星坠落被联邦军的浴血奋战阻止后，民调显示因此而受到触动并决心支持战争甚至以捐出家产和亲自参军等方式投身于战事的地球居民比例远不如月球居民，后者因殖民卫星残骸坠落和疏散行动而深受其害并充分意识到了地球人和维甘人之间的你死我活关系。此外，联邦军在征兵过程中的粗暴执行、选择性忽略等因素使得许多地球本土居民仍然视地球联邦主战派为胜过维甘的威胁，更不必说近日爆发的维甘人渗透丑闻已经将主战派推上了风口浪尖。
那些因突如其来的舆论风波而颜面尽失的老资历政客把自己所遭遇的一切归咎于急于表现自己的年轻政客，首当其冲的则是本该在维甘人间谍渗透问题上为主战派掩盖真相却反过来向公众公布了对主战派相当不利的调查结果的埃瑟林。这些唯恐自己的政治前途乃至家族多年来的经营都在民意不可预料的凶猛反扑之下告吹的政客们成群结队地找到埃瑟林，试图说服曾经被视为主战派接班人的政坛新星拿出一个能让所有人满意的解决方案来。
每当这些人来访时，埃瑟林总会和颜悦色地在自己的宅子内接待这些政坛前辈们。他保持着礼貌而体面的微笑，既不会明确地承诺什么，也不愿直白地拒绝什么，只有当上了年纪的中老年政客们过于急迫地要求他只用【是】或【不是】来给出答复时，游走于地球联邦政坛的两年间已经熟悉了议会政治常用手段的众议员才会以一种听起来像是【是】或【不是】但实则是【是也不是】的腔调应付自以为得到了满意答复的同僚们。
9月27日这天，又有一位上了年纪的参议员前来拜访埃瑟林。他是在争夺自主建立军队的过程中未能战胜艾纳斯家族等同类的阿尔格雷亚斯家族的一员、正在巨环基地为弗利特担任参谋的弗雷德里克·阿尔格雷亚斯中校的远房叔叔克里斯蒂安·阿尔格雷亚斯，过去也以主战派的立场对外表示着家族在这场关乎到地球联邦和地球人命运的斗争中的多数派决定。同意气风发的年轻众议员寒暄了几句后，阿尔格雷亚斯参议员有些担忧地说，虽然联邦共和协会的主战派和极端主战派过去成功地将地球联邦的主流民意和新生政治力量限制在了可控范围内，但维甘人间谍的丑闻曝光之后，仅仅一个月的时间里，地球各地已经如雨后春笋一般冒出了许多不受制于联邦共和协会的新势力。
“您说的是那些在街道上四处为公民们义务检测身份的年轻人吗？”埃瑟林让管家和厨师为访客准备了下午茶，然后在装饰有些简陋但相对安全的房间里和阿尔格雷亚斯参议员谈起了那些让联邦的政客们无法忽视的新变化。连日来的操劳似乎没有在这位众议员身上留下太多的痕迹，对于权力本身的渴望以及运用这权力去改变些什么的冲动也许会和过去一样驱使着他一直工作到心力交瘁为止。“他们是一些在朴素的情绪冲动影响下选择了自己认为最合适的方式来反抗他们无法接受的现状的正直公民……我在访问布鲁西亚大学时，他们没有试图为难我。”
“这一轮在我们联邦的历史上从未有过的猎巫运动，不是自然形成的。”阿尔格雷亚斯参议员喝了两口红茶，痛心疾首地说，即便是四十年前维甘入侵和地球联邦大量丑闻暴露导致地球本土叛乱蜂起的时候，各地的状况也没有这般恶劣，那时地球联邦只需要同有形、有组织的敌人对抗。“从地球的最北端到最南端……我访问了十几个城市，每个城市都在被烈焰和烟雾笼罩。成群结队的市民拿着不知从哪搞来的设备四处寻找他们所说的维甘人，警察队伍也因大量警察自发加入狩猎而瘫痪……几个月之前你曾经说战争的转折点对于我们而言也是转折点，可惜我当时没能意识到。”
就算是在深受维甘所害的外太空殖民地，此等规模的狂潮也堪称奇观。好消息是，四处猎杀维甘人的地球本土居民们还没有产生更危险的联想，他们仍然打算把敌人指定为潜伏在普通公民中的维甘人和那些变相协助维甘人渗透进入地球圈的害群之马。坏消息是，按照目前的趋势发展下去，用不了多久，怀疑就会升级成为对于一切现状的怀疑，而地球联邦各行各业的大人物们就算试图自证清白也没用。
认真说来，来自另一个平行世界的埃瑟林并非联邦政治家族的一员，这倒是不妨碍他尝试着以这些人的立场去考虑问题。维甘侵略战争爆发之前的一百多年里，把战后重建工作和外太空再开发之权充分地交给各地的联邦政客们几乎不需要做什么卓有成效的工作就能心满意足地享受着受人称赞的职业生涯，而强迫布鲁西亚当局承担更多责任的最近四十年则暴露出了许多人的软肋。尽管坐在先人的成果上坐吃山空的继承人们朝思暮想着能够回到过去无为而治的日子，日新月异的现状并不会允许他们继续逃避下去。
克里斯蒂安·阿尔格雷亚斯参议员还没有意识到这一点，或者说他所代表的传统意义上的主战派仍然以为地球联邦的民意和舆论处于可控范围内。因此，在向被一部分政坛前辈视为有能力影响舆论的重要推手埃瑟林着重强调了近期舆论危机的严重性之后，已经把家族的兴衰同布鲁西亚当局的强盛与否绑定在一起的老参议员言辞恳切地请求埃瑟林尽快找到一个能够帮助布鲁西亚当局尤其是主战派度过危机的方法。
“赶在他们称呼所有不愿意做检测的地球人都是维甘人间谍之前，做他们希望我们去做的事。”然而，埃瑟林的答复却让阿尔格雷亚斯参议员大惊失色——对方不仅没有试图遏制风潮，反而劝告老参议员尽快响应民意。“这是现阶段比较务实的应对措施。”
埃瑟林的态度没能说服老参议员，后者只当埃瑟林在以敷衍了事的常用手法愚弄自己。回想两年以前，就在联邦共和协会的政客们以为受弗利特·明日野等人影响而形成的民意潮流难以控制并试图对其进行针对性打击时，正是埃瑟林挺身而出将原本很可能指向布鲁西亚当局的矛头扭转了方向、指向维甘人和那些为了自身利益而长期勾结维甘的外太空殖民地各方势力。
从那时起，有越来越多的联邦政治家和有意从政的年轻人试图效仿埃瑟林。比起倾向于忽视民意而执意推行自己的方案或倾向于迎合民意、不断地根据事态调整自己的立场，埃瑟林的成功似乎证明，联邦的政客们还有第三条道路可以选择，那就是以看似呼应民意的方式将终究不能凝聚成一股力量的民意绑架到自己所选定的方向上。正是这种手段帮助布鲁西亚当局和联邦共和协会在战况日趋紧张、地球本土居民同外太空殖民地居民关系持续恶化的情况下成功地达成了平衡并像奥尔菲诺亚总理所设想的那样集中一切可利用的力量投入战争。
然而眼下，曾经创造过奇迹的男人却表现出了极端主战派政客们一贯鄙视的态度。曾几何时，年轻气盛的极端主战派把主和派和传统主战派一概视为没有原则、只管跟着搞不好也许完全失真的民调结果翘起的尾巴后面忙得团团转的庸碌群体，如今轮到埃瑟林自己退化成为所谓的庸人了。面对老参议员的不满和诘问，埃瑟林没有做过多的辩解。他冷静地对坐立不安的阿尔格雷亚斯参议员说，改变群体认知可不是什么和阿拉丁神灯一样能够随时灵验的许愿机器或魔法。
“此次的危机爆发，其本质便是公众意识到了我们很少从正面回应他们的愿望。”在悠扬的小提琴声环绕之中，被阿尔格雷亚斯参议员寄予厚望的埃瑟林以最体面的方式对老参议员不切实际的幻想下了临床死亡鉴定结果通知，“若缺少这种正面回应，则对于认知概念本质的改换也将失灵。”
“也许情况并没有那么——”
“例如，对于外太空难民这个群体而言，会诱使他们造成更大危害的不是放任这些人移民到地球本身，而是他们发现自己即便移民到了地球也无法摆脱困境。”打算反过来说服老参议员的埃瑟林又让管家给焦虑不安的阿尔格雷亚斯参议员上了一杯新的饮品。这杯用红茶、咖啡和果汁调制出来的特供饮品尝起来像极了烟灰泡水，呛得老参议员咳嗽不止。“参议员先生，如果我们视对于维甘的军事解决手段为面对一切问题的最终策略，那么我们必须在动用这种手段之前明确它的迷惑性以及我们还需要做多少额外工作来弥补其不足之处。不然，后果和随之带来的动荡就不是某些人引咎辞职或自杀能够缓解的了。”
老参议员仍然有些不服气。他尝试着说服埃瑟林听从他的建议，那就是把地球各地兴起的类似运动指定为由地球联邦之敌所暗中支持的敌对运动。他的理由也很充分，因为地球联邦的情报部门确实发现了借着战争局势发生逆转而发展壮大的旧国家派同这些所谓的自发反维甘运动勾结的证据。考虑到几乎所有外太空殖民地势力都有勾结维甘的嫌疑，自然不能免俗的旧国家派此举无疑是贼喊捉贼、免得他们近期因L3殖民卫星群战事和媒体的选择性宣传而积累起的声望一夕之间因勾结维甘的可疑指控先行落在自己头上而消失得无影无踪。
但这在埃瑟林看来不过是另一种形式的自欺欺人而已。终于感受到了战争威胁的地球本土居民们只在乎维甘人很久以前就成功地渗透到了地球本土这件事，这和旧国家派等外太空殖民地势力以类似的手段威胁到了外太空殖民地居民们的生命安全并无瓜葛，况且旧国家派武装在几十年之前已经沦落为一群只能蜷缩在少数殖民卫星内自娱自乐地打着昔日旗号斗争的行为艺术家。强行将需要为维甘人成功渗透的罪魁祸首们同旧国家派势力关联起来从而把公众的一部分怒火转嫁给旧国家派听上去是个不错的主意，然而只要相应的直接责任人没法置身事外，那么即便是埃瑟林都没有把握将公众的注意力转移。
以为埃瑟林只是在讨价还价的阿尔格雷亚斯参议员于是承诺，自己愿意担保埃瑟林在事成之后获取到更多的好处，只要两次帮助联邦共和协会化解了危机的埃瑟林愿意出手相助即可。结果，终于发现老参议员在没有得到明确回绝的情况下不会放弃的埃瑟林当即明白无误地指出，趁着现在让联邦共和协会的头面人物站在聚光灯下向全世界自证清白是可以避免公众的怀疑转向联邦共和协会整体的最低成本对策。
“只要把这件事办好，等到完全收复L3殖民卫星群残骸之后——最好是赶在战争爆发四十周年之前——我们就可以借助军事胜利把怀疑的矛头指向外太空殖民地。”看得出老参议员分外失落的埃瑟林没有只顾着不断否定同僚的想法。正如他自己所说的那样，无论事态多么不容乐观，关键时刻表明自己的支持态度仍旧至关重要。“旧国家派可以指责我们把猎杀维甘人当成一个任意铲除对手的机会——即便这浪潮本就是他们掀起的——我们当然也有相应的手段。不过，相比拥有几百亿人口的地球联邦，处境接近雇佣兵的旧国家派武装受同等程度舆论冲击的影响几乎必然会小于我们。”
“这么说，你已经在布鲁西亚大学的校园里验证过了你的猜测。”克里斯蒂安·阿尔格雷亚斯参议员没有继续追问下去，也许他所受的教育和多年以来形成的习惯不允许他在得到同僚的明确答复后穷追不舍。“既然你认为这是个管用的办法，那我们当然也可以沿用下去。需要我们所有人都表态吗？”
“不，那样太刻意了。我的意见是，只要少数关键人物出面，公众的疑虑就会消失一大半。等他们再想起来找我们的麻烦时，明日野将军的大获全胜会粉碎一切多余的质疑。”埃瑟林没有明确提到任何一个名字，不过坐在他对面的阿尔格雷亚斯参议员当然猜得到其中必然包括奥尔菲诺亚总理等人。只要这些人做些证明自己并非维甘人的表演（而且身世明确记录在案的他们显然不可能是维甘人），地球联邦公民们对于这些出身政治家族的政客的怀疑就会有所减轻。相反，成百上千名国会议员一窝蜂地前去表演，只会加重猜忌和怀疑。“……这里的下午茶怎样？”
“您的品味很独特，埃瑟林众议员。”阿尔格雷亚斯参议员一点都不喜欢埃瑟林住宅中这等和没装修过的样子没什么区别的装修风格，那更适合当催吐剂和泻药的独特口味饮品也一并算在其中，“不瞒你说，我离开机场后就直接来你这里……现在我得先回去休息了。改天我们再想想下一次选举的事吧，但愿这次军事行动的胜利还有建立火星远征军能成为我们重新巩固地位的开端。”
既然阿尔格雷亚斯参议员没有留下来用餐的意图，埃瑟林也不好强求。他亲自带着几名仆人陪着老参议员返回对方的轿车旁，又目送着对方的车子消失在道路尽头，这才动身返回自己的住宅。
“他们的头脑僵化程度就和过去扎拉姆还有艾乌巴的政客一样。”穿着侍者服饰紧随埃瑟林的赫然是上个月的华沙冷冻休眠设施事故后下落不明的黎邦，只多了一副惨白的面具遮掩本来面目，“等不及看到他们因自己无所适从的剧烈变化而惊骇得跪地祈祷的时候了。”
“德雷斯少校的伤势好些了吗？”埃瑟林迈着小步来到门前，解下身上的风衣，换上了另一件轻便些的猎装。南半球正在步入夏季，他和他的仆人们也不能逃过自然气候的影响。“希望他可以在下个月9日之前返回岗位……宣布把维甘军完全驱逐出地月圈和建立火星远征军的仪式上，我们需要他和他的MS教导部队献上精彩的演出。这类工作过去是白狼这种MS运动员出身军人的拿手好戏，可惜他现在沉迷到前线战斗了。”
“已经没大碍了，但……”黎邦犹豫了片刻，向埃瑟林直言道，拉甘·德雷斯先前为给妻子治病而散尽家财（这并没能挽回他妻子的性命），如今穷困潦倒的拉甘恐怕无法支付医药费，“想让他以原本的状态返回MS驾驶员的岗位上，可能要……”
“这倒好办。”埃瑟林一口答应下来、承诺由自己为拉甘寻找最高效的医疗方案并承担全部成本，“你就是由我这样从死神手里夺回来的，再抢回一个人对我而言并不困难。不过，你没有必要感谢我，我不是因为对生命的敬畏或对你的重视才这么做的。值得你感谢和热爱的，是重新赋予了你存在意义的事业。”
TBC
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【天生的领袖必须以活力和勇气对抗猛烈的攻击。然而，没有人能够独自向恶毒的敌人复仇。一粒沙子不能自认为是海滩，一滴雨也不能自认为是一条汹涌的河流。然而，当所有力量和谐地结合在一起时，岩石就会碎裂成尘，大地震动，山脉移动。】——罗道尔·朱齐兹，2015年。
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A.G.141年9月下旬，地球联邦国防部发布了一则乍一看令人迷惑的声明，称地球联邦相关部门和联邦军在过去一段时间的战争准备工作中由于疏忽等其他一系列因素而导致部分地区的地球联邦公民们承受了更多的负担，并信誓旦旦地保证类似的现象会在日后得到缓解。
这些照本宣科的说法并未得到更多地球本土居民的重视：首先，他们并不是为战争做出主要贡献的群体；其次，闹得沸沸扬扬的维甘人渗透丑闻仍在发酵之中，涉事联邦机构和社会团体的装聋作哑更是加剧了人们的恐慌和愤怒。不过，对于那些更关心外太空战事的人们来说，国防部的声明与其说是长期以来主要依靠外太空居民抵抗维甘侵略的布鲁西亚当局对外太空殖民地的安抚，不如说是以弗利特·明日野为首的联邦军高级将领对已经在最近两三年的战争中实力过度受损的军人世家的象征性承诺。一些自认为消息灵通的市民们茶余饭后谈及此事时，则言之凿凿地声称，弗利特不日将会宣布以实际归属布鲁西亚当局指挥的联邦军为主力发起对L3殖民卫星群残骸的最后一战、将维甘军从地月圈彻底驱逐并马上规划远征火星。
“任谁都看得出来，明日野那家伙每次谈起远征火星时，绝对是认真的。”聚集在酒馆里议论着地球联邦近日变局的市民们偶尔会担心兴师动众地远征火星的【荣誉】可能会落到自己头上——随着地球联邦不断降低征兵年龄和扩大征兵群体范畴，越来越多的地球本土居民得到了被征兵通知书或征兵部门工作人员上门问候的机会。“……但是，真正需要把这场战争进行到底的，其实也就只有外太空居民们而已。”
地球本土市民们的猜想很少成真，不过至少这一次过于明显的事态走向变相地帮助他们言中了部分事实。果然，仅仅数日之后，弗利特又在新闻发布会上向全世界宣布，对地月圈维甘军的最后一战即将在L3殖民卫星群残骸中打响。为了确保这场战役大获全胜，他本人将亲自指挥联邦军的精锐之师（从部队番号上来看，都是由地球联邦而非军人世家建立和招募的部队）为收复L3殖民卫星群的行动划上句號。
同日，地球联邦总理弗洛伊·奥尔菲诺亚也在国会演讲中再次强调，由于丧心病狂的维甘一再拒绝和地球联邦进行任何层面上的外交沟通且几个月之前还妄图将殖民卫星残骸砸向地球，这场地球联邦和维甘之间的战争必然以其中一方的毁灭收场才能宣告结束，而建立一支足以一举摧毁维甘的火星远征军当然是联邦军将地月圈的维甘军全部消灭和驱逐后的当务之急。
放在一年前或是两年前，地球联邦的政客们如此纷纷旗帜鲜明地表态支持反击维甘侵略的事业自然令人欣喜，但眼下主战派所面对的舆论环境却并不怎么乐观。灭绝派维甘军于5月策划的殖民卫星坠落被联邦军的浴血奋战阻止后，民调显示因此而受到触动并决心支持战争甚至以捐出家产和亲自参军等方式投身于战事的地球居民比例远不如月球居民，后者因殖民卫星残骸坠落和疏散行动而深受其害并充分意识到了地球人和维甘人之间的你死我活关系。此外，联邦军在征兵过程中的粗暴执行、选择性忽略等因素使得许多地球本土居民仍然视地球联邦主战派为胜过维甘的威胁，更不必说近日爆发的维甘人渗透丑闻已经将主战派推上了风口浪尖。
那些因突如其来的舆论风波而颜面尽失的老资历政客把自己所遭遇的一切归咎于急于表现自己的年轻政客，首当其冲的则是本该在维甘人间谍渗透问题上为主战派掩盖真相却反过来向公众公布了对主战派相当不利的调查结果的埃瑟林。这些唯恐自己的政治前途乃至家族多年来的经营都在民意不可预料的凶猛反扑之下告吹的政客们成群结队地找到埃瑟林，试图说服曾经被视为主战派接班人的政坛新星拿出一个能让所有人满意的解决方案来。
每当这些人来访时，埃瑟林总会和颜悦色地在自己的宅子内接待这些政坛前辈们。他保持着礼貌而体面的微笑，既不会明确地承诺什么，也不愿直白地拒绝什么，只有当上了年纪的中老年政客们过于急迫地要求他只用【是】或【不是】来给出答复时，游走于地球联邦政坛的两年间已经熟悉了议会政治常用手段的众议员才会以一种听起来像是【是】或【不是】但实则是【是也不是】的腔调应付自以为得到了满意答复的同僚们。
9月27日这天，又有一位上了年纪的参议员前来拜访埃瑟林。他是在争夺自主建立军队的过程中未能战胜艾纳斯家族等同类的阿尔格雷亚斯家族的一员、正在巨环基地为弗利特担任参谋的弗雷德里克·阿尔格雷亚斯中校的远房叔叔克里斯蒂安·阿尔格雷亚斯，过去也以主战派的立场对外表示着家族在这场关乎到地球联邦和地球人命运的斗争中的多数派决定。同意气风发的年轻众议员寒暄了几句后，阿尔格雷亚斯参议员有些担忧地说，虽然联邦共和协会的主战派和极端主战派过去成功地将地球联邦的主流民意和新生政治力量限制在了可控范围内，但维甘人间谍的丑闻曝光之后，仅仅一个月的时间里，地球各地已经如雨后春笋一般冒出了许多不受制于联邦共和协会的新势力。
“您说的是那些在街道上四处为公民们义务检测身份的年轻人吗？”埃瑟林让管家和厨师为访客准备了下午茶，然后在装饰有些简陋但相对安全的房间里和阿尔格雷亚斯参议员谈起了那些让联邦的政客们无法忽视的新变化。连日来的操劳似乎没有在这位众议员身上留下太多的痕迹，对于权力本身的渴望以及运用这权力去改变些什么的冲动也许会和过去一样驱使着他一直工作到心力交瘁为止。“他们是一些在朴素的情绪冲动影响下选择了自己认为最合适的方式来反抗他们无法接受的现状的正直公民……我在访问布鲁西亚大学时，他们没有试图为难我。”
“这一轮在我们联邦的历史上从未有过的猎巫运动，不是自然形成的。”阿尔格雷亚斯参议员喝了两口红茶，痛心疾首地说，即便是四十年前维甘入侵和地球联邦大量丑闻暴露导致地球本土叛乱蜂起的时候，各地的状况也没有这般恶劣，那时地球联邦只需要同有形、有组织的敌人对抗。“从地球的最北端到最南端……我访问了十几个城市，每个城市都在被烈焰和烟雾笼罩。成群结队的市民拿着不知从哪搞来的设备四处寻找他们所说的维甘人，警察队伍也因大量警察自发加入狩猎而瘫痪……几个月之前你曾经说战争的转折点对于我们而言也是转折点，可惜我当时没能意识到。”
就算是在深受维甘所害的外太空殖民地，此等规模的狂潮也堪称奇观。好消息是，四处猎杀维甘人的地球本土居民们还没有产生更危险的联想，他们仍然打算把敌人指定为潜伏在普通公民中的维甘人和那些变相协助维甘人渗透进入地球圈的害群之马。坏消息是，按照目前的趋势发展下去，用不了多久，怀疑就会升级成为对于一切现状的怀疑，而地球联邦各行各业的大人物们就算试图自证清白也没用。
认真说来，来自另一个平行世界的埃瑟林并非联邦政治家族的一员，这倒是不妨碍他尝试着以这些人的立场去考虑问题。维甘侵略战争爆发之前的一百多年里，把战后重建工作和外太空再开发之权充分地交给各地的联邦政客们几乎不需要做什么卓有成效的工作就能心满意足地享受着受人称赞的职业生涯，而强迫布鲁西亚当局承担更多责任的最近四十年则暴露出了许多人的软肋。尽管坐在先人的成果上坐吃山空的继承人们朝思暮想着能够回到过去无为而治的日子，日新月异的现状并不会允许他们继续逃避下去。
克里斯蒂安·阿尔格雷亚斯参议员还没有意识到这一点，或者说他所代表的传统意义上的主战派仍然以为地球联邦的民意和舆论处于可控范围内。因此，在向被一部分政坛前辈视为有能力影响舆论的重要推手埃瑟林着重强调了近期舆论危机的严重性之后，已经把家族的兴衰同布鲁西亚当局的强盛与否绑定在一起的老参议员言辞恳切地请求埃瑟林尽快找到一个能够帮助布鲁西亚当局尤其是主战派度过危机的方法。
“赶在他们称呼所有不愿意做检测的地球人都是维甘人间谍之前，做他们希望我们去做的事。”然而，埃瑟林的答复却让阿尔格雷亚斯参议员大惊失色——对方不仅没有试图遏制风潮，反而劝告老参议员尽快响应民意。“这是现阶段比较务实的应对措施。”
埃瑟林的态度没能说服老参议员，后者只当埃瑟林在以敷衍了事的常用手法愚弄自己。回想两年以前，就在联邦共和协会的政客们以为受弗利特·明日野等人影响而形成的民意潮流难以控制并试图对其进行针对性打击时，正是埃瑟林挺身而出将原本很可能指向布鲁西亚当局的矛头扭转了方向、指向维甘人和那些为了自身利益而长期勾结维甘的外太空殖民地各方势力。
从那时起，有越来越多的联邦政治家和有意从政的年轻人试图效仿埃瑟林。比起倾向于忽视民意而执意推行自己的方案或倾向于迎合民意、不断地根据事态调整自己的立场，埃瑟林的成功似乎证明，联邦的政客们还有第三条道路可以选择，那就是以看似呼应民意的方式将终究不能凝聚成一股力量的民意绑架到自己所选定的方向上。正是这种手段帮助布鲁西亚当局和联邦共和协会在战况日趋紧张、地球本土居民同外太空殖民地居民关系持续恶化的情况下成功地达成了平衡并像奥尔菲诺亚总理所设想的那样集中一切可利用的力量投入战争。
然而眼下，曾经创造过奇迹的男人却表现出了极端主战派政客们一贯鄙视的态度。曾几何时，年轻气盛的极端主战派把主和派和传统主战派一概视为没有原则、只管跟着搞不好也许完全失真的民调结果翘起的尾巴后面忙得团团转的庸碌群体，如今轮到埃瑟林自己退化成为所谓的庸人了。面对老参议员的不满和诘问，埃瑟林没有做过多的辩解。他冷静地对坐立不安的阿尔格雷亚斯参议员说，改变群体认知可不是什么和阿拉丁神灯一样能够随时灵验的许愿机器或魔法。
“此次的危机爆发，其本质便是公众意识到了我们很少从正面回应他们的愿望。”在悠扬的小提琴声环绕之中，被阿尔格雷亚斯参议员寄予厚望的埃瑟林以最体面的方式对老参议员不切实际的幻想下了临床死亡鉴定结果通知，“若缺少这种正面回应，则对于认知概念本质的改换也将失灵。”
“也许情况并没有那么——”
“例如，对于外太空难民这个群体而言，会诱使他们造成更大危害的不是放任这些人移民到地球本身，而是他们发现自己即便移民到了地球也无法摆脱困境。”打算反过来说服老参议员的埃瑟林又让管家给焦虑不安的阿尔格雷亚斯参议员上了一杯新的饮品。这杯用红茶、咖啡和果汁调制出来的特供饮品尝起来像极了烟灰泡水，呛得老参议员咳嗽不止。“参议员先生，如果我们视对于维甘的军事解决手段为面对一切问题的最终策略，那么我们必须在动用这种手段之前明确它的迷惑性以及我们还需要做多少额外工作来弥补其不足之处。不然，后果和随之带来的动荡就不是某些人引咎辞职或自杀能够缓解的了。”
老参议员仍然有些不服气。他尝试着说服埃瑟林听从他的建议，那就是把地球各地兴起的类似运动指定为由地球联邦之敌所暗中支持的敌对运动。他的理由也很充分，因为地球联邦的情报部门确实发现了借着战争局势发生逆转而发展壮大的旧国家派同这些所谓的自发反维甘运动勾结的证据。考虑到几乎所有外太空殖民地势力都有勾结维甘的嫌疑，自然不能免俗的旧国家派此举无疑是贼喊捉贼、免得他们近期因L3殖民卫星群战事和媒体的选择性宣传而积累起的声望一夕之间因勾结维甘的可疑指控先行落在自己头上而消失得无影无踪。
但这在埃瑟林看来不过是另一种形式的自欺欺人而已。终于感受到了战争威胁的地球本土居民们只在乎维甘人很久以前就成功地渗透到了地球本土这件事，这和旧国家派等外太空殖民地势力以类似的手段威胁到了外太空殖民地居民们的生命安全并无瓜葛，况且旧国家派武装在几十年之前已经沦落为一群只能蜷缩在少数殖民卫星内自娱自乐地打着昔日旗号斗争的行为艺术家。强行将需要为维甘人成功渗透的罪魁祸首们同旧国家派势力关联起来从而把公众的一部分怒火转嫁给旧国家派听上去是个不错的主意，然而只要相应的直接责任人没法置身事外，那么即便是埃瑟林都没有把握将公众的注意力转移。
以为埃瑟林只是在讨价还价的阿尔格雷亚斯参议员于是承诺，自己愿意担保埃瑟林在事成之后获取到更多的好处，只要两次帮助联邦共和协会化解了危机的埃瑟林愿意出手相助即可。结果，终于发现老参议员在没有得到明确回绝的情况下不会放弃的埃瑟林当即明白无误地指出，趁着现在让联邦共和协会的头面人物站在聚光灯下向全世界自证清白是可以避免公众的怀疑转向联邦共和协会整体的最低成本对策。
“只要把这件事办好，等到完全收复L3殖民卫星群残骸之后——最好是赶在战争爆发四十周年之前——我们就可以借助军事胜利把怀疑的矛头指向外太空殖民地。”看得出老参议员分外失落的埃瑟林没有只顾着不断否定同僚的想法。正如他自己所说的那样，无论事态多么不容乐观，关键时刻表明自己的支持态度仍旧至关重要。“旧国家派可以指责我们把猎杀维甘人当成一个任意铲除对手的机会——即便这浪潮本就是他们掀起的——我们当然也有相应的手段。不过，相比拥有几百亿人口的地球联邦，处境接近雇佣兵的旧国家派武装受同等程度舆论冲击的影响几乎必然会小于我们。”
“这么说，你已经在布鲁西亚大学的校园里验证过了你的猜测。”克里斯蒂安·阿尔格雷亚斯参议员没有继续追问下去，也许他所受的教育和多年以来形成的习惯不允许他在得到同僚的明确答复后穷追不舍。“既然你认为这是个管用的办法，那我们当然也可以沿用下去。需要我们所有人都表态吗？”
“不，那样太刻意了。我的意见是，只要少数关键人物出面，公众的疑虑就会消失一大半。等他们再想起来找我们的麻烦时，明日野将军的大获全胜会粉碎一切多余的质疑。”埃瑟林没有明确提到任何一个名字，不过坐在他对面的阿尔格雷亚斯参议员当然猜得到其中必然包括奥尔菲诺亚总理等人。只要这些人做些证明自己并非维甘人的表演（而且身世明确记录在案的他们显然不可能是维甘人），地球联邦公民们对于这些出身政治家族的政客的怀疑就会有所减轻。相反，成百上千名国会议员一窝蜂地前去表演，只会加重猜忌和怀疑。“……这里的下午茶怎样？”
“您的品味很独特，埃瑟林众议员。”阿尔格雷亚斯参议员一点都不喜欢埃瑟林住宅中这等和没装修过的样子没什么区别的装修风格，那更适合当催吐剂和泻药的独特口味饮品也一并算在其中，“不瞒你说，我离开机场后就直接来你这里……现在我得先回去休息了。改天我们再想想下一次选举的事吧，但愿这次军事行动的胜利还有建立火星远征军能成为我们重新巩固地位的开端。”
既然阿尔格雷亚斯参议员没有留下来用餐的意图，埃瑟林也不好强求。他亲自带着几名仆人陪着老参议员返回对方的轿车旁，又目送着对方的车子消失在道路尽头，这才动身返回自己的住宅。
“他们的头脑僵化程度就和过去扎拉姆还有艾乌巴的政客一样。”穿着侍者服饰紧随埃瑟林的赫然是上个月的华沙冷冻休眠设施事故后下落不明的黎邦，只多了一副惨白的面具遮掩本来面目，“等不及看到他们因自己无所适从的剧烈变化而惊骇得跪地祈祷的时候了。”
“德雷斯少校的伤势好些了吗？”埃瑟林迈着小步来到门前，解下身上的风衣，换上了另一件轻便些的猎装。南半球正在步入夏季，他和他的仆人们也不能逃过自然气候的影响。“希望他可以在下个月9日之前返回岗位……宣布把维甘军完全驱逐出地月圈和建立火星远征军的仪式上，我们需要他和他的MS教导部队献上精彩的演出。这类工作过去是白狼这种MS运动员出身军人的拿手好戏，可惜他现在沉迷到前线战斗了。”
“已经没大碍了，但……”黎邦犹豫了片刻，向埃瑟林直言道，拉甘·德雷斯先前为给妻子治病而散尽家财（这并没能挽回他妻子的性命），如今穷困潦倒的拉甘恐怕无法支付医药费，“想让他以原本的状态返回MS驾驶员的岗位上，可能要……”
“这倒好办。”埃瑟林一口答应下来、承诺由自己为拉甘寻找最高效的医疗方案并承担全部成本，“你就是由我这样从死神手里夺回来的，再抢回一个人对我而言并不困难。不过，你没有必要感谢我，我不是因为对生命的敬畏或对你的重视才这么做的。值得你感谢和热爱的，是重新赋予了你存在意义的事业。”
TBC
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