OF1D-EP4：战壕（1）
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OF1D-EP4：战壕（1）
【政治上不存在意外。展示或说出部分真相，而不是完整真相，是一种复杂的谎言形式。】——维罗妮卡·“维拉”·贝洛娃，1993年。
……
A.G.141年5月或许是这一年之中令地球联邦的广大公民们印象最深刻的一个月。从4月底开始，维甘军加强了对于月球圈的封锁力度，以频繁的太空游击战切断了地球联邦境内各地通往月球的航线，从而将月球基地孤立。此时，判断维甘军即将全面启动地球登陆作战的月球战区一方面设下诱饵、试图转移维甘军的注意力，另一方面又规划了L2殖民卫星群撤离行动，计划收缩月球战区的防线并寻找和长期以来行踪成谜的维甘军主力决战的机会。
执行L2殖民卫星群撤离行动的主力，是地球联邦太空军第一、第四、第八宇宙舰队，而第一舰队则是其中负责具体撤离工作和护航任务的主体。撤离行动开始后，维甘军果然开始袭击第一舰队，并于同一时间派出少量部队攻击了联邦军位于月球背面的据点、企图混淆联邦军指挥官们的判断。直到此时，联邦军指挥官们仍犹豫不决，因为他们尚无定位维甘军主力的有效方案。然而，随着一部分维甘军夺取联邦军遗留下的殖民卫星外层并企图将其推向地球、重创地球生态系统，联邦军和维甘军先前规划的作战方案都以作废而告终。
鉴于整个地球都面临着战争爆发以来前所未有的危机，第一舰队不得不强行中止原本的任务并前去夺取由普遍持各类极端思想的维甘军将士控制的殖民卫星残骸（这部分维甘军被联邦军官兵们非正式地称为灭绝派维甘军），而唯恐维甘军趁虚而入的联邦军主力仍然左右为难。但是，维甘军以实际行动证明他们视地球为故乡和伊甸园的口号并非仅仅是漂亮话，而是值得大部分维甘人誓死守卫的信条：维甘军主力不仅没有趁人之危地攻击联邦军作战部队或据点，反而也加入到了拦截殖民卫星残骸的战斗中。
有第一舰队和维甘军主力的合作，灭绝派维甘军的图谋最终被挫败，其出动的作战部队大多都在战场上被双方歼灭。在此之前，联邦军已经夺回了殖民卫星残骸并想方设法使其向月球坠落，而月球战区也在手忙脚乱地准备效率值得忧虑的疏散行动。当联邦军同维甘军的短暂合作因灭绝派维甘军战败而走到尽头时，自认为能够凭抢先进攻寻得有利时机的维甘军悍然撕毁了双方之间脆弱的停火协议，但他们的自作聪明之举很快就遭到了联邦军的惩戒——一枚等离子潜航导弹在分布于维甘军宇宙舰队间的宇宙战舰残骸中引爆，消灭了约三分之一的维甘军并为第一舰队争取到了最后宝贵的几分钟、让这支出色地完成了使命的宇宙舰队得以等来他们期待已久的友军支援。
根据布鲁西亚方面的说法，联邦军在5月以维甘军的殖民卫星坠落计划为开端的一连串军事行动中大获全胜、取得了几十年来从未有过的辉煌战果，即便【狩猎蝙蝠行动】与之相比也仅能算得上不起眼的战术胜利。在那场关系到全体地球居民命运的决战中，弗利特·明日野率领联邦军宇宙舰队主力抵达战场后凭借着数量优势将几十年来第一次在联邦军将士们面前暴露真容的维甘军主力部队团团包围、摧毁了大量维甘军宇宙战舰和维甘军MS，且连续粉碎了维甘军的数次突围行动。尽管全歼维甘军宇宙舰队的美梦因第七舰队在战役最后阶段的失误而破灭，地球联邦国防部仍然骄傲地向世人宣布：维甘军部署在地球圈的兵力只剩下原本的三分之一左右，地球人彻底战胜维甘侵略者的那一天很快就会到来。
不过，比起地球联邦官方机构和倾向于沿用官方表态的媒体着重宣传的第14次L2殖民卫星群战役本身，战役前后和进行过程中那些很容易引起外界关注的小道消息则更轻松地捕获了有心之人的关注。例如，旧国家派武装——仍然以扎拉姆和艾乌巴的名义活动——夸大了参加战斗的五艘艾乌巴宇宙战舰所取得的战果，而且执意将一举消灭三分之一维甘军宇宙舰队的奇迹归功于艾乌巴而非联邦军（尽管这种过于高调的态度在旧国家派武装内部也受到了不少批评）。纵使保卫自身安全只得依靠联邦军已经逐渐成为了A.G.二世纪四十年代的共识，艾乌巴舰队的英勇奋战鼓舞了那些决心和地球联邦继续保持距离的中立政治实体，并因联邦和联邦军在月球圈都市群疏散行动中的失误而受到了更多欢迎。
——尽管联邦军取得了前所未有的大胜，谁也不能否认地球联邦组织的月球疏散几乎称得上灾难。事实上，一些来源不明的统计数据称，死于疏散行动本身的月球居民数量甚至还超过在战役进行期间死于维甘军入侵和殖民卫星残骸坠落的月球居民总数。虽然布鲁西亚的新闻发言人第一时间出面驳斥了这种荒谬的说法，异议与不满不久之后就随着地球联邦各地通向月球的航线恢复而向外蔓延，并以令人惊恐的速度感染了地球本土。
如果没有地球联邦的强硬派政客推波助澜，或许这股不满情绪会在时间的冲刷下逐渐褪色直到黯淡无光、再也不会引起人们的过多关注。但是，联邦共和协会的温和派政客们惊恐万分地发现，在希德耀斑市遇袭后陷入昏迷的埃瑟林竟然于战役结束后奇迹般地恢复了清醒并重返地球——称得上强硬派旗帜的埃瑟林不等身体健康完全恢复便走访地球各处、向他在地球上的支持者发表各类讲话并举办了更多公共活动。
此举成为了推动联邦共和协会的强硬派政客纷纷向极端强硬派政客转变的信号：联邦军的军事胜利不仅没有让强硬派的观点变得苍白无力或说服他们放弃原本的立场，反而鼓励了认为必须采取更多紧急措施才能保住地球联邦和地球文明、地球人的政治家们。继续降低征兵年龄、削减征兵豁免群体范畴、赋予联邦和联邦军更多权力、以资源整合为名强制合并中小型企业等一系列法案迅速在国会得到通过，而即便是那些最不关心政治的人在得知这一新变化后也不难猜得出，这些多半出自弗利特·明日野授意的法案已经在国会中找到了一批坚定的追随者。
布鲁西亚的局势顿时变得紧张起来，仍以太空殖民地国家战争的黑暗历史为鉴的温和派政客试图反击，但回应他们的是比过去更加激烈的人身攻击。那些在改变立场后干脆表现得比埃瑟林更热情的极端强硬派政客更是在辩论和公共媒体节目上声称，一切反对地球联邦扩大军事投入的言行都等于叛国、是变相地帮助维甘人摧毁地球人的未来。幸运的是，强硬派的反对者没有将这些过激言论归咎于资历不够老的埃瑟林，而将其视为弗利特在国会寻得了更多应声虫的结果。
至少到6月为止，地球联邦内阁还没有明确对这一转变表现出反对或抗拒，弗洛伊·奥尔菲诺亚总理更是多次在公开讲话中表扬弗利特等人、号召联邦公民们为联邦军提供更多的支持。不过，担心激化的政治冲突会带来不可预测恶劣后果的罗根仍然劝说捡回了一条命的埃瑟林分外注意个人安全，免得刚加入团队不久的众议员成为麦克尼尔的团队中首个死于不明杀手暗杀的成员。
麦克尼尔也赞同这一点，并主动提出距离埃瑟林最接近的团队成员有义务参与保护埃瑟林的工作。虽然他们当中的大多数人都因工作需求等原因不能经常履行这一职责，把埃瑟林视为团队在政坛上少数可靠代表的众人仍然愿意在自己力所能及的时候行动起来。以身作则的麦克尼尔在和罗根返回布鲁西亚开会期间就主动接手了埃瑟林的安保任务，并陪同埃瑟林前往布宜诺斯艾利斯参加当地举办的经济论坛峰会。
比起在军人生涯的大部分时光中以指挥官身份活跃的麦克尼尔，特种兵出身的罗根似乎更适合这项任务。他让埃瑟林的司机暂时失了业，并领着随口说自己对这座城市很感兴趣的埃瑟林参观了和两人都熟悉的模样相比早已面目全非的城市。途中，麦克尼尔以前去联络本地的A.G.前地球人为名提前离开，而罗根则泰然自若地继续充当临时导游。
“迈克说得对，您现在还是太招摇了……场面过于夸张。”戴着墨镜的罗根驾车返回市区，并向埃瑟林介绍他所掌握的情况。地球联邦境内名为布宜诺斯艾利斯的这座城市除了和两人印象中的城市名称相同外，并无其他共同点，双方之间也不共享什么地标。“之前我们要是跑得稍微慢一些，您就被热心市民给包围起来了。下一次也许您可以尝试着用更不容易引起注意的造型出现……比如说，打扮成阿拉伯人。他们的数量够多，而且所穿的衣服都很相似。”
“在明知自己被许多人追杀的情况下穿着显眼的衣服大摇大摆地走上街头，并不能证明自己更英勇。”一生中没少遭遇过各种暗杀的埃瑟林采纳了罗根的意见，如今他在参加各类会议或活动后一般都会乔装打扮离开或等到人群散去之后再从偏僻的出口撤离。有时他的仆人会为他准备好一切手续，而有时他的同伴们则会亲自前来善后，比如眼下。“可现在不是需要低调的时候。这场战争，还有地球联邦，都处在转折点上。我一直强调要联邦的公民们为这时代挺身而出，而我自己必须先做到这一点。”
“没错，我们都清楚您是个走在别人前面的勇士。”罗根没有夸大事实：如今的埃瑟林或许没有具备和生前相当的影响力，却在其对手的眼中已取得了对应的威胁性。仅从联邦军在关押维甘军俘虏和分析维甘军武器装备过程中发生的一系列【意外】来看，那些幕后黑手会以同样的决心布置针对埃瑟林的阴谋。“……上次在布鲁西亚，那位需要你半夜去秘密会见的大人物，到底是谁？”
“总统。”在箱子里寻找长袍的埃瑟林抬起头说，他以为罗根对这件事不感兴趣，“只是和国会日常辩论有关的……问候。最近的国会，火药味有些重。”
地球联邦总统，一个除了【象征地球联邦】之外在地球联邦公民们心目中无法留下什么深刻印象的理论上的联邦第一公民。由于地球联邦的权力运作方式类似威斯敏斯特议会制（吉尔斯坚持用这种方式描述地球联邦），联邦总统能够对政治事务施加的影响力十分有限，大部分行政权力掌握在联邦总理手中。当然，考虑到联邦总统代表着地球联邦的尊严和国体，由德高望重的政客们经过一番激烈的角逐后选出新任总统也成为了地球联邦的惯例。
现任地球联邦总统利奥波德·丰多尔（Leopold Fondor）于A.G.135年（恰逢火星移民计划开展170周年）的总统大选中成功获选并于次年就任，他出身自参加了建立地球联邦这项伟大事业的丰多尔家族（该家族同奥尔菲诺亚家族长期保持着亲戚关系），并将在正常情况下担任总统直到A.G.143年。和当时一味鼓吹【和平与繁荣】等老旧口号的竞争者不同，丰多尔参议员旗帜鲜明地以先人的过失为例号召地球联邦开始彻底的【修复与治愈】，并凭此得到了许多对持续进行的战事感到悲观或绝望的选民们的拥护。他的口号则由政界的奥尔菲诺亚总理和军方的弗利特等人负责付诸实践，而频繁走访贫民窟或外太空难民安置地的丰多尔总统更多地扮演着地球联邦的专用吉祥物角色。
除了出身于显赫的政治家族并最终当选总统之外，利奥波德·丰多尔的人生乏善可陈，以至于连在A.G.139年以搜集地球联邦政要个人信息为突破口的罗根都没能找到什么有价值的线索。他过去的几十年岁月平平无奇，仿佛仅仅只是按照家族规划好的方案前进而已，而他本人的意见则无关紧要。熟悉国会历史的埃瑟林则断言，丰多尔总统在担任参议员期间没有参与到任何需要当事人尖锐地表明立场和态度的冲突之中。
“当和事老是没法解决问题的。”罗根自言自语地说，放眼整个地球联邦，像丰多尔总统这样与其说活得像个人不如说是家族意志行尸走肉的家伙比比皆是。“当然，他们比加拉尔霍恩贵族要稍微好些。”
“那些人不是贵族，只是把自己叫贵族的现代寄生虫。当一个社会职能群体忘记了本分、只考虑自身需求，危机就不可避免地要到来。”同样出身贵族的埃瑟林却对麦克尼尔等人描述的加拉尔霍恩贵族没有半点好感，他在头一次听到那些人的事迹时便不留情面地训斥说，这样一群无可救药的家伙没有理由为随后发生的任何灾难抱怨，“他们一面指责野心家发明了激进政治观点，一面身体力行地在人民中培养这些思潮。”
“哎，吉尔斯爵士听了会伤心的。”罗根打趣道，吉尔斯对埃瑟林瞧不起的沃斯帝国火星贵族和加拉尔霍恩贵族们都很看好，也不知是出于内心的向往还是对类似NOD兄弟会之类组织的恐惧，“但把地球联邦的权贵家族和加拉尔霍恩贵族相比，多少有些侮辱地球联邦了。前者的继承人至少需要做些什么来证明自己称职，甚至有时候需要敢于站出来损害家族的短期利益。”
“比如？”
“比如呢，假如我们的丰多尔总统什么都不说，大部分人根本就不想在意过去还有过火星移民计划这回事。”带着埃瑟林在城市内观光了一番的罗根驾车返回了麦克尼尔消失的街道附近，这里非常接近布宜诺斯艾利斯的贫民窟，“时至今日，虽然表面上公众还不清楚维甘人的真实身份，私下里他们就和偷穿牛仔裤、听摇滚乐的俄国佬一样什么都懂。来吧，大元帅，我们来看看另一群人的生活，顺便把迈克找回来。”
说着，罗根也换上了一身阿拉伯人的长袍，同埃瑟林一起离开了车子，混入了人群之中。打扮得和他们相仿的阿拉伯人或信奉真神的信徒在地球联邦的大型城市中随处可见，这或许是因为这一群体在太空殖民地国家战争期间和结束之后一直在孜孜不倦地为恢复人类原有的人口规模而努力。当然，那些为阿拉伯人的服饰没有成为各路名流最常用伪装而好奇的人们只需要到世界各地的贫民窟去走访一次就能明白其中的缘由，并开始慎重地思考起外部认同和自我认同综合作用之下塑造一个群体现状的复杂过程来。
不管怎么说，罗根和埃瑟林暂时还不必担心他们被识破，往来与贫民窟中的各色人等也不会太过在意常见的长袍过客们。如果有不识相的小偷或劫匪盯上了他们，罗根会让那些人后悔出生在世上。此外，埃瑟林忠心耿耿的仆人们也一直跟随着他们，这些十分担忧罗根会取代自己的忠诚侍从一直试图向埃瑟林证明自身的价值。
和布鲁西亚相比，布宜诺斯艾利斯的贫民窟几乎是另一个世界。这里耸立着许多年久失修的高楼大厦与数量众多的活动板房，还有许多由栖身之地成为危房后被迫迁出的人们筹资私下建造的新危房——这些压根不可能通过任何工程验收的房子称得上工程学和社会学上的奇迹。被罗根高明的伪装技术欺骗的贫民们没有意识到和他们擦肩而过的两个浑身上下用破布把自己包裹起来的家伙之中竟还有一位国会议员，那过于以假乱真的气味足以掩盖人们的其他知觉。
依照麦克尼尔发来的坐标，两人很快找到了麦克尼尔所在的位置。离那处稍微宽敞些的空地还有一段路程时，罗根就听到了时断时续的尖锐声音。他和埃瑟林凑近一看，发现有十几个人聚集在空地上、演奏着各种损坏的乐器。这些人或是穿着不知从哪捡来、遍布黑灰色污渍的外套，或是只穿着一套衬衣而在寒风中冻得瑟瑟发抖。
“这里的人一定都很健康。”罗根环顾四周，没有看到身材偏胖的居民。不远处的主城区里不乏像极了人形坦克的市民，而咫尺之遥的贫民窟中则多是骨瘦如柴之辈。“他们不必被营养过剩困扰了。”
“我还以为这是在1929年。”埃瑟林低声说道，他在地球各地都见到过类似的情况，而且加入贫民窟的群体规模还在扩大，“然后到了第二年，东普鲁士的一个庄园主想要用他的破产庄园换我父亲的贵族头衔……”
“是一笔不算亏本的买卖。”罗根在人群中寻找着麦克尼尔的踪影，他很快锁定了一个戴着草帽、贴着大胡子的家伙。这不怪麦克尼尔的伪装技巧不够高明，全因为罗根对麦克尼尔的惯用手段一清二楚。“他在那里，我找到他了。”
空地四周还摆放着几个罐子，这证实罗根和埃瑟林眼前这群流浪汉和贫民不是在举行即兴音乐演出而是在变相乞讨。或许是因为每个人都只按照自己的节奏玩弄乐器且演奏水平实在不堪入耳，加上贫民窟的大部分人都处境艰难，他们的收获寥寥无几，恐怕难以满足这些可怜人今日的基本生活需求。把残疾的手臂或腿暴露出来不能为他们争取到额外的同情，地球联邦每年都因战争产生大量残疾人，入不敷出的公共和私人医疗保险服务早已濒临崩溃。
罗根绕着这支奇怪的乐队走了一圈，来到麦克尼尔前方，向罐子里随手投了几张纸币。看到低下头专心摆弄吉他的麦克尼尔似乎没什么反应，他又投下了几枚硬币。
“谢谢，先生。”麦克尼尔头也不抬地回答了罗根的【善意】，“愿上帝保佑您，您向为联邦流血牺牲的战士所做的奉献一定会被——”
“你跟我说，你是来这里访问A.G.前地球人协会的。”罗根不得不靠近麦克尼尔，小声提醒对方别这么用心地扮演贫民窟说唱歌手的角色，“要是没什么新收获就尽快撤离，有太多眼睛盯着我们……麦克尼尔上尉。”
听到罗根用自己刚获得没多久的新军衔称呼自己，麦克尼尔叹了一口气，把乐器和装有钱币的罐子都交给了身后另一名敲着破足球的流浪汉，而后向这些本地居民道别。埃瑟林在贫民窟乐队的演奏场地附近多停留了片刻，留下了几枚硬币后转身离开。他们是该离开了，不然等到他们同一群提着球棒的靠近这里的流氓迎面相撞时，一切伪装也就成了摆设。
“他们就是秘密活动的A.G.前地球人协会。”返回车子上的麦克尼尔很快换下了自己的外套，并忙不迭地向罗根解释这里发生的一切，“来这里之前，我也不清楚他们会落魄成这个样子。联邦公民或联邦军人应当得到的基本权益在他们身上好像没有任何体现，总而言之，为一个他们从未宣誓效忠过的祖国流血的这些蠢货就像垃圾一样被丢掉了。真让人心寒。”
“有太多理由可以确保他们不会得到应有的回报。”正襟危坐的埃瑟林隔着玻璃看向头顶上方不远处的大楼，这座已不适合居住的建筑上方仍有人员出没，“没理由为你现在无法改变、将来也无法改变的事生气，麦克尼尔。”
“我生气的恰恰是我们……我是说，我无能为力。如果我们有十年或二十年的时间就好了。”麦克尼尔晃了晃脑袋，而后马上中止了进一步讨论，“……托他们的福，我掌握了一些和工作环境极端危险的特殊职业有关的重要情报。现在，我们终于可以着手准备营救天西的行动了。”
TBC
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【政治上不存在意外。展示或说出部分真相，而不是完整真相，是一种复杂的谎言形式。】——维罗妮卡·“维拉”·贝洛娃，1993年。
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A.G.141年5月或许是这一年之中令地球联邦的广大公民们印象最深刻的一个月。从4月底开始，维甘军加强了对于月球圈的封锁力度，以频繁的太空游击战切断了地球联邦境内各地通往月球的航线，从而将月球基地孤立。此时，判断维甘军即将全面启动地球登陆作战的月球战区一方面设下诱饵、试图转移维甘军的注意力，另一方面又规划了L2殖民卫星群撤离行动，计划收缩月球战区的防线并寻找和长期以来行踪成谜的维甘军主力决战的机会。
执行L2殖民卫星群撤离行动的主力，是地球联邦太空军第一、第四、第八宇宙舰队，而第一舰队则是其中负责具体撤离工作和护航任务的主体。撤离行动开始后，维甘军果然开始袭击第一舰队，并于同一时间派出少量部队攻击了联邦军位于月球背面的据点、企图混淆联邦军指挥官们的判断。直到此时，联邦军指挥官们仍犹豫不决，因为他们尚无定位维甘军主力的有效方案。然而，随着一部分维甘军夺取联邦军遗留下的殖民卫星外层并企图将其推向地球、重创地球生态系统，联邦军和维甘军先前规划的作战方案都以作废而告终。
鉴于整个地球都面临着战争爆发以来前所未有的危机，第一舰队不得不强行中止原本的任务并前去夺取由普遍持各类极端思想的维甘军将士控制的殖民卫星残骸（这部分维甘军被联邦军官兵们非正式地称为灭绝派维甘军），而唯恐维甘军趁虚而入的联邦军主力仍然左右为难。但是，维甘军以实际行动证明他们视地球为故乡和伊甸园的口号并非仅仅是漂亮话，而是值得大部分维甘人誓死守卫的信条：维甘军主力不仅没有趁人之危地攻击联邦军作战部队或据点，反而也加入到了拦截殖民卫星残骸的战斗中。
有第一舰队和维甘军主力的合作，灭绝派维甘军的图谋最终被挫败，其出动的作战部队大多都在战场上被双方歼灭。在此之前，联邦军已经夺回了殖民卫星残骸并想方设法使其向月球坠落，而月球战区也在手忙脚乱地准备效率值得忧虑的疏散行动。当联邦军同维甘军的短暂合作因灭绝派维甘军战败而走到尽头时，自认为能够凭抢先进攻寻得有利时机的维甘军悍然撕毁了双方之间脆弱的停火协议，但他们的自作聪明之举很快就遭到了联邦军的惩戒——一枚等离子潜航导弹在分布于维甘军宇宙舰队间的宇宙战舰残骸中引爆，消灭了约三分之一的维甘军并为第一舰队争取到了最后宝贵的几分钟、让这支出色地完成了使命的宇宙舰队得以等来他们期待已久的友军支援。
根据布鲁西亚方面的说法，联邦军在5月以维甘军的殖民卫星坠落计划为开端的一连串军事行动中大获全胜、取得了几十年来从未有过的辉煌战果，即便【狩猎蝙蝠行动】与之相比也仅能算得上不起眼的战术胜利。在那场关系到全体地球居民命运的决战中，弗利特·明日野率领联邦军宇宙舰队主力抵达战场后凭借着数量优势将几十年来第一次在联邦军将士们面前暴露真容的维甘军主力部队团团包围、摧毁了大量维甘军宇宙战舰和维甘军MS，且连续粉碎了维甘军的数次突围行动。尽管全歼维甘军宇宙舰队的美梦因第七舰队在战役最后阶段的失误而破灭，地球联邦国防部仍然骄傲地向世人宣布：维甘军部署在地球圈的兵力只剩下原本的三分之一左右，地球人彻底战胜维甘侵略者的那一天很快就会到来。
不过，比起地球联邦官方机构和倾向于沿用官方表态的媒体着重宣传的第14次L2殖民卫星群战役本身，战役前后和进行过程中那些很容易引起外界关注的小道消息则更轻松地捕获了有心之人的关注。例如，旧国家派武装——仍然以扎拉姆和艾乌巴的名义活动——夸大了参加战斗的五艘艾乌巴宇宙战舰所取得的战果，而且执意将一举消灭三分之一维甘军宇宙舰队的奇迹归功于艾乌巴而非联邦军（尽管这种过于高调的态度在旧国家派武装内部也受到了不少批评）。纵使保卫自身安全只得依靠联邦军已经逐渐成为了A.G.二世纪四十年代的共识，艾乌巴舰队的英勇奋战鼓舞了那些决心和地球联邦继续保持距离的中立政治实体，并因联邦和联邦军在月球圈都市群疏散行动中的失误而受到了更多欢迎。
——尽管联邦军取得了前所未有的大胜，谁也不能否认地球联邦组织的月球疏散几乎称得上灾难。事实上，一些来源不明的统计数据称，死于疏散行动本身的月球居民数量甚至还超过在战役进行期间死于维甘军入侵和殖民卫星残骸坠落的月球居民总数。虽然布鲁西亚的新闻发言人第一时间出面驳斥了这种荒谬的说法，异议与不满不久之后就随着地球联邦各地通向月球的航线恢复而向外蔓延，并以令人惊恐的速度感染了地球本土。
如果没有地球联邦的强硬派政客推波助澜，或许这股不满情绪会在时间的冲刷下逐渐褪色直到黯淡无光、再也不会引起人们的过多关注。但是，联邦共和协会的温和派政客们惊恐万分地发现，在希德耀斑市遇袭后陷入昏迷的埃瑟林竟然于战役结束后奇迹般地恢复了清醒并重返地球——称得上强硬派旗帜的埃瑟林不等身体健康完全恢复便走访地球各处、向他在地球上的支持者发表各类讲话并举办了更多公共活动。
此举成为了推动联邦共和协会的强硬派政客纷纷向极端强硬派政客转变的信号：联邦军的军事胜利不仅没有让强硬派的观点变得苍白无力或说服他们放弃原本的立场，反而鼓励了认为必须采取更多紧急措施才能保住地球联邦和地球文明、地球人的政治家们。继续降低征兵年龄、削减征兵豁免群体范畴、赋予联邦和联邦军更多权力、以资源整合为名强制合并中小型企业等一系列法案迅速在国会得到通过，而即便是那些最不关心政治的人在得知这一新变化后也不难猜得出，这些多半出自弗利特·明日野授意的法案已经在国会中找到了一批坚定的追随者。
布鲁西亚的局势顿时变得紧张起来，仍以太空殖民地国家战争的黑暗历史为鉴的温和派政客试图反击，但回应他们的是比过去更加激烈的人身攻击。那些在改变立场后干脆表现得比埃瑟林更热情的极端强硬派政客更是在辩论和公共媒体节目上声称，一切反对地球联邦扩大军事投入的言行都等于叛国、是变相地帮助维甘人摧毁地球人的未来。幸运的是，强硬派的反对者没有将这些过激言论归咎于资历不够老的埃瑟林，而将其视为弗利特在国会寻得了更多应声虫的结果。
至少到6月为止，地球联邦内阁还没有明确对这一转变表现出反对或抗拒，弗洛伊·奥尔菲诺亚总理更是多次在公开讲话中表扬弗利特等人、号召联邦公民们为联邦军提供更多的支持。不过，担心激化的政治冲突会带来不可预测恶劣后果的罗根仍然劝说捡回了一条命的埃瑟林分外注意个人安全，免得刚加入团队不久的众议员成为麦克尼尔的团队中首个死于不明杀手暗杀的成员。
麦克尼尔也赞同这一点，并主动提出距离埃瑟林最接近的团队成员有义务参与保护埃瑟林的工作。虽然他们当中的大多数人都因工作需求等原因不能经常履行这一职责，把埃瑟林视为团队在政坛上少数可靠代表的众人仍然愿意在自己力所能及的时候行动起来。以身作则的麦克尼尔在和罗根返回布鲁西亚开会期间就主动接手了埃瑟林的安保任务，并陪同埃瑟林前往布宜诺斯艾利斯参加当地举办的经济论坛峰会。
比起在军人生涯的大部分时光中以指挥官身份活跃的麦克尼尔，特种兵出身的罗根似乎更适合这项任务。他让埃瑟林的司机暂时失了业，并领着随口说自己对这座城市很感兴趣的埃瑟林参观了和两人都熟悉的模样相比早已面目全非的城市。途中，麦克尼尔以前去联络本地的A.G.前地球人为名提前离开，而罗根则泰然自若地继续充当临时导游。
“迈克说得对，您现在还是太招摇了……场面过于夸张。”戴着墨镜的罗根驾车返回市区，并向埃瑟林介绍他所掌握的情况。地球联邦境内名为布宜诺斯艾利斯的这座城市除了和两人印象中的城市名称相同外，并无其他共同点，双方之间也不共享什么地标。“之前我们要是跑得稍微慢一些，您就被热心市民给包围起来了。下一次也许您可以尝试着用更不容易引起注意的造型出现……比如说，打扮成阿拉伯人。他们的数量够多，而且所穿的衣服都很相似。”
“在明知自己被许多人追杀的情况下穿着显眼的衣服大摇大摆地走上街头，并不能证明自己更英勇。”一生中没少遭遇过各种暗杀的埃瑟林采纳了罗根的意见，如今他在参加各类会议或活动后一般都会乔装打扮离开或等到人群散去之后再从偏僻的出口撤离。有时他的仆人会为他准备好一切手续，而有时他的同伴们则会亲自前来善后，比如眼下。“可现在不是需要低调的时候。这场战争，还有地球联邦，都处在转折点上。我一直强调要联邦的公民们为这时代挺身而出，而我自己必须先做到这一点。”
“没错，我们都清楚您是个走在别人前面的勇士。”罗根没有夸大事实：如今的埃瑟林或许没有具备和生前相当的影响力，却在其对手的眼中已取得了对应的威胁性。仅从联邦军在关押维甘军俘虏和分析维甘军武器装备过程中发生的一系列【意外】来看，那些幕后黑手会以同样的决心布置针对埃瑟林的阴谋。“……上次在布鲁西亚，那位需要你半夜去秘密会见的大人物，到底是谁？”
“总统。”在箱子里寻找长袍的埃瑟林抬起头说，他以为罗根对这件事不感兴趣，“只是和国会日常辩论有关的……问候。最近的国会，火药味有些重。”
地球联邦总统，一个除了【象征地球联邦】之外在地球联邦公民们心目中无法留下什么深刻印象的理论上的联邦第一公民。由于地球联邦的权力运作方式类似威斯敏斯特议会制（吉尔斯坚持用这种方式描述地球联邦），联邦总统能够对政治事务施加的影响力十分有限，大部分行政权力掌握在联邦总理手中。当然，考虑到联邦总统代表着地球联邦的尊严和国体，由德高望重的政客们经过一番激烈的角逐后选出新任总统也成为了地球联邦的惯例。
现任地球联邦总统利奥波德·丰多尔（Leopold Fondor）于A.G.135年（恰逢火星移民计划开展170周年）的总统大选中成功获选并于次年就任，他出身自参加了建立地球联邦这项伟大事业的丰多尔家族（该家族同奥尔菲诺亚家族长期保持着亲戚关系），并将在正常情况下担任总统直到A.G.143年。和当时一味鼓吹【和平与繁荣】等老旧口号的竞争者不同，丰多尔参议员旗帜鲜明地以先人的过失为例号召地球联邦开始彻底的【修复与治愈】，并凭此得到了许多对持续进行的战事感到悲观或绝望的选民们的拥护。他的口号则由政界的奥尔菲诺亚总理和军方的弗利特等人负责付诸实践，而频繁走访贫民窟或外太空难民安置地的丰多尔总统更多地扮演着地球联邦的专用吉祥物角色。
除了出身于显赫的政治家族并最终当选总统之外，利奥波德·丰多尔的人生乏善可陈，以至于连在A.G.139年以搜集地球联邦政要个人信息为突破口的罗根都没能找到什么有价值的线索。他过去的几十年岁月平平无奇，仿佛仅仅只是按照家族规划好的方案前进而已，而他本人的意见则无关紧要。熟悉国会历史的埃瑟林则断言，丰多尔总统在担任参议员期间没有参与到任何需要当事人尖锐地表明立场和态度的冲突之中。
“当和事老是没法解决问题的。”罗根自言自语地说，放眼整个地球联邦，像丰多尔总统这样与其说活得像个人不如说是家族意志行尸走肉的家伙比比皆是。“当然，他们比加拉尔霍恩贵族要稍微好些。”
“那些人不是贵族，只是把自己叫贵族的现代寄生虫。当一个社会职能群体忘记了本分、只考虑自身需求，危机就不可避免地要到来。”同样出身贵族的埃瑟林却对麦克尼尔等人描述的加拉尔霍恩贵族没有半点好感，他在头一次听到那些人的事迹时便不留情面地训斥说，这样一群无可救药的家伙没有理由为随后发生的任何灾难抱怨，“他们一面指责野心家发明了激进政治观点，一面身体力行地在人民中培养这些思潮。”
“哎，吉尔斯爵士听了会伤心的。”罗根打趣道，吉尔斯对埃瑟林瞧不起的沃斯帝国火星贵族和加拉尔霍恩贵族们都很看好，也不知是出于内心的向往还是对类似NOD兄弟会之类组织的恐惧，“但把地球联邦的权贵家族和加拉尔霍恩贵族相比，多少有些侮辱地球联邦了。前者的继承人至少需要做些什么来证明自己称职，甚至有时候需要敢于站出来损害家族的短期利益。”
“比如？”
“比如呢，假如我们的丰多尔总统什么都不说，大部分人根本就不想在意过去还有过火星移民计划这回事。”带着埃瑟林在城市内观光了一番的罗根驾车返回了麦克尼尔消失的街道附近，这里非常接近布宜诺斯艾利斯的贫民窟，“时至今日，虽然表面上公众还不清楚维甘人的真实身份，私下里他们就和偷穿牛仔裤、听摇滚乐的俄国佬一样什么都懂。来吧，大元帅，我们来看看另一群人的生活，顺便把迈克找回来。”
说着，罗根也换上了一身阿拉伯人的长袍，同埃瑟林一起离开了车子，混入了人群之中。打扮得和他们相仿的阿拉伯人或信奉真神的信徒在地球联邦的大型城市中随处可见，这或许是因为这一群体在太空殖民地国家战争期间和结束之后一直在孜孜不倦地为恢复人类原有的人口规模而努力。当然，那些为阿拉伯人的服饰没有成为各路名流最常用伪装而好奇的人们只需要到世界各地的贫民窟去走访一次就能明白其中的缘由，并开始慎重地思考起外部认同和自我认同综合作用之下塑造一个群体现状的复杂过程来。
不管怎么说，罗根和埃瑟林暂时还不必担心他们被识破，往来与贫民窟中的各色人等也不会太过在意常见的长袍过客们。如果有不识相的小偷或劫匪盯上了他们，罗根会让那些人后悔出生在世上。此外，埃瑟林忠心耿耿的仆人们也一直跟随着他们，这些十分担忧罗根会取代自己的忠诚侍从一直试图向埃瑟林证明自身的价值。
和布鲁西亚相比，布宜诺斯艾利斯的贫民窟几乎是另一个世界。这里耸立着许多年久失修的高楼大厦与数量众多的活动板房，还有许多由栖身之地成为危房后被迫迁出的人们筹资私下建造的新危房——这些压根不可能通过任何工程验收的房子称得上工程学和社会学上的奇迹。被罗根高明的伪装技术欺骗的贫民们没有意识到和他们擦肩而过的两个浑身上下用破布把自己包裹起来的家伙之中竟还有一位国会议员，那过于以假乱真的气味足以掩盖人们的其他知觉。
依照麦克尼尔发来的坐标，两人很快找到了麦克尼尔所在的位置。离那处稍微宽敞些的空地还有一段路程时，罗根就听到了时断时续的尖锐声音。他和埃瑟林凑近一看，发现有十几个人聚集在空地上、演奏着各种损坏的乐器。这些人或是穿着不知从哪捡来、遍布黑灰色污渍的外套，或是只穿着一套衬衣而在寒风中冻得瑟瑟发抖。
“这里的人一定都很健康。”罗根环顾四周，没有看到身材偏胖的居民。不远处的主城区里不乏像极了人形坦克的市民，而咫尺之遥的贫民窟中则多是骨瘦如柴之辈。“他们不必被营养过剩困扰了。”
“我还以为这是在1929年。”埃瑟林低声说道，他在地球各地都见到过类似的情况，而且加入贫民窟的群体规模还在扩大，“然后到了第二年，东普鲁士的一个庄园主想要用他的破产庄园换我父亲的贵族头衔……”
“是一笔不算亏本的买卖。”罗根在人群中寻找着麦克尼尔的踪影，他很快锁定了一个戴着草帽、贴着大胡子的家伙。这不怪麦克尼尔的伪装技巧不够高明，全因为罗根对麦克尼尔的惯用手段一清二楚。“他在那里，我找到他了。”
空地四周还摆放着几个罐子，这证实罗根和埃瑟林眼前这群流浪汉和贫民不是在举行即兴音乐演出而是在变相乞讨。或许是因为每个人都只按照自己的节奏玩弄乐器且演奏水平实在不堪入耳，加上贫民窟的大部分人都处境艰难，他们的收获寥寥无几，恐怕难以满足这些可怜人今日的基本生活需求。把残疾的手臂或腿暴露出来不能为他们争取到额外的同情，地球联邦每年都因战争产生大量残疾人，入不敷出的公共和私人医疗保险服务早已濒临崩溃。
罗根绕着这支奇怪的乐队走了一圈，来到麦克尼尔前方，向罐子里随手投了几张纸币。看到低下头专心摆弄吉他的麦克尼尔似乎没什么反应，他又投下了几枚硬币。
“谢谢，先生。”麦克尼尔头也不抬地回答了罗根的【善意】，“愿上帝保佑您，您向为联邦流血牺牲的战士所做的奉献一定会被——”
“你跟我说，你是来这里访问A.G.前地球人协会的。”罗根不得不靠近麦克尼尔，小声提醒对方别这么用心地扮演贫民窟说唱歌手的角色，“要是没什么新收获就尽快撤离，有太多眼睛盯着我们……麦克尼尔上尉。”
听到罗根用自己刚获得没多久的新军衔称呼自己，麦克尼尔叹了一口气，把乐器和装有钱币的罐子都交给了身后另一名敲着破足球的流浪汉，而后向这些本地居民道别。埃瑟林在贫民窟乐队的演奏场地附近多停留了片刻，留下了几枚硬币后转身离开。他们是该离开了，不然等到他们同一群提着球棒的靠近这里的流氓迎面相撞时，一切伪装也就成了摆设。
“他们就是秘密活动的A.G.前地球人协会。”返回车子上的麦克尼尔很快换下了自己的外套，并忙不迭地向罗根解释这里发生的一切，“来这里之前，我也不清楚他们会落魄成这个样子。联邦公民或联邦军人应当得到的基本权益在他们身上好像没有任何体现，总而言之，为一个他们从未宣誓效忠过的祖国流血的这些蠢货就像垃圾一样被丢掉了。真让人心寒。”
“有太多理由可以确保他们不会得到应有的回报。”正襟危坐的埃瑟林隔着玻璃看向头顶上方不远处的大楼，这座已不适合居住的建筑上方仍有人员出没，“没理由为你现在无法改变、将来也无法改变的事生气，麦克尼尔。”
“我生气的恰恰是我们……我是说，我无能为力。如果我们有十年或二十年的时间就好了。”麦克尼尔晃了晃脑袋，而后马上中止了进一步讨论，“……托他们的福，我掌握了一些和工作环境极端危险的特殊职业有关的重要情报。现在，我们终于可以着手准备营救天西的行动了。”
TBC
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