OF1D-EP3：天怒（18）
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OF1D-EP3：天怒（18）
【不，我一直觉得这里挺不错。你看，我喜欢美国的广阔、慷慨、友善，还有宽容……尽管确实有一些例外情况。】——詹姆斯·尼尔·汤斯对埃贡·舒勒，2008年。
……
电磁装甲——在弗利特·明日野发明DODS光束步枪之前，一直是地球联邦军的噩梦。维甘侵略战争的最初的十几年中，联邦军几乎没有任何武器能够快速击穿电磁装甲，纵使外太空的MS部队愿意舍生忘死地争取时间，他们即便前赴后继也无法给维甘军MS造成致命创伤。如今，相似的一幕又在坠落中的殖民卫星残骸区域附近上演：如入无人之境的黑色杰达斯型MS凭借着一种联邦军此前从未见过的无形护盾穿梭在枪林弹雨之中，连续数次成功逃离了联邦军和维甘军的交叉火力覆盖。
其他联邦军指挥官们或许会误以为麦克尼尔等人的战斗能力经轮番激烈战斗考验后有所下滑，但【巴尔达亚号】的舰长安格拉佐上校却明白，这些黑色的维甘军MS外部确实存在一层无形的护盾。消灭这些黑色杰达斯型MS的办法也很简单，要么短时间内以足够强大的能量冲击电磁护盾、将其彻底破坏，要么用等离子武器直接杀死驾驶员。尽管如此，看似简单的方案实际执行起来困难重重，联邦军和维甘军都无法轻松对付这些机动性仅次于维甘军的总司令杰哈特·加雷特那红色（头部有角而且速度是常规MS三倍，这是麦克尼尔在汇报中重点提及的内容）座驾的战争机器。几经安格拉佐上校劝说，其他象征性地参加战斗的联邦军放弃了浑水摸鱼的念头，他们并无歼灭这支维甘军部队的把握。
战斗开始后，麦克尼尔充分利用了联邦军和维甘军MS武器装备的特点，试图以维甘军MS的多联装光束炮在特定方向上封锁敌机行动，而后再以DODS光束步枪发射弯曲光束集中于敌机必经之路上、争取粉碎敌机的电磁护盾。有安德烈·马尔科夫麾下台风中队的配合，麦克尼尔得以和维甘军主力协同作战、心无旁骛地对付这些难缠的黑色MS。他们成功地将一架敌机逼退到战舰残骸构成的死角中并集中光束炮将其摧毁，但在接下来的几分钟内众人又未能取得任何战果。
“他们不可能对此一无所知。”就算德罗等人不了解马卡洛夫等人的真实身份，行动队的MS驾驶员们也能猜得到使用了相似武器装备的这些维甘军必然得到了杰哈特甚至伊泽尔坎特本人的认可才能光明正大地出现在战场上。“长官，我们得和维甘人问清楚了。这种电磁护盾一定有漏洞。”
“维甘人坚持说粉碎这种电磁护盾的唯一办法就是用足够大的能量攻击它。”麦克尼尔无可奈何地表示，既然连亲自赶赴战场的维甘军总司令都找不出更好的战术，他们也只好当维甘人没有预备对策或故意留下漏洞，“都当心些，我们不能再承受更多损失了！”
如果说起先同这些黑色杰达斯型MS有关的情报因安格拉佐上校等人的疏忽而被控制在了第19特遣编队的范围内，那么当麦克尼尔、罗根和德罗等人联合贵为维甘地球占领军总司令的杰哈特一同追击这些黑色MS后，【特立尼达号】也不得不重视起这支维甘军MS部队来。艾纳斯中将和格罗迪克都相信他们所看到的光束异常偏移源于维甘军的新型装备而非麦克尼尔等人的失误，格罗迪克更进一步推断说，维甘军时隔多年终于拿出了能够反制DODS光束步枪的装备。
“可能还会有规模更大的电磁护盾。”老舰长慎重地分析说，若维甘军将把过去的太空游击战转变为下一阶段的正面作战，那么并未占据多少外太空据点的维甘军就必须防止仅存的太空据点成为联邦军的靶子，“……得在这里找到应对的手段。”
“用宇宙战舰主炮或许能够将其破坏。”艾纳斯中将琢磨了一阵子，仍然优先考虑安格拉佐上校之前的经验。让宇宙战舰用主炮去消灭MS多少有些挑战舰长和船员们的极限，但那些人没理由称自己做不到或另借口说宇宙战舰不该用于对付MS，因为联邦军本就要求宇宙战舰的船员们能够适应复杂多变的作战任务（至少纸面上如此）。“但这样一来我们也就不可能回收有价值的残骸了。”
“现在并不是考虑自己还能收集多少技术的时候。”格罗迪克不留情面地当面斥责艾纳斯中将，称正是因为只考虑自身利益的联邦军将领占了多数，联邦军才会在这四十年里屡战屡败、不断地把外太空领土丢给维甘军，“……最好祈祷我们能等到弗利特来支援。”
起初打算静观其变的艾纳斯中将在得知维甘军主力正逐渐被幻象转变为灭绝派维甘军的一部分之后，只得十分不情愿地命令第一舰队的机动部队也加入到战斗中、确保规模超过第一舰队的维甘军主力舰队不会成为推动殖民卫星残骸坠入地球的帮凶。然而，他的好意却遭到了杰哈特的拒绝——维甘军前线总司令部有理由断定，联邦军只会不分青红皂白地一概攻击所有维甘军，届时双方能否阻止殖民卫星残骸坠落还是个未知数，但他们在内讧之中被灭绝派维甘军一网打尽却是可预料的。
乐得坐看维甘军自相残杀的联邦军于是没有直接加入混战，只派出了部分MS部队帮助临时盟友对付那些比其他维甘人更像外星人的敌人。这同样是麦克尼尔乐见的，他生怕部分无法认清自身实力的友军盲目参战后变相壮大敌人的队伍，而现在他只需要紧盯着身旁的战友们、做好随时把被幻象击中的MS消灭的准备即可。
这是一场漫长的消耗战，消灭敌人的机会往往稍纵即逝，一旦错过最佳时机，麦克尼尔和战友们不得不同敌机在遍布各类载具残骸的太空中周旋许久才能找到下一个合适的进攻时机。多亏了马尔科夫的掩护，他暂时不必担心自己的部队被外面的MS幻象围困，但这充其量避免了新加入MS部队的MS驾驶员马上成为【敌军】而已。那些黑色杰达斯型MS仗着胜过杰诺亚斯II型MS的性能，总能在进行紧急机动躲避期间灵活地向联邦军MS开火。有时这些偷袭不会得逞，有时则会恰好命中一架MS，而麦克尼尔除了眼睁睁地看着又一个友军信号消失之外无能为力。
罗根·谢菲尔德使出了浑身解数干扰敌机的行动，他运用他那称得上近乎百发百中的射击技巧多次成功击中敌机、影响敌机对己方MS的攻击。不过，有着电磁护盾保护的黑色杰达斯型MS有时并不畏惧罗根的袭击，甚至会在抓住消灭联邦军MS的有利时机时不顾一切地只管攻击选中的猎物。要不是安格拉佐上校多次及时地提供火力掩护，或许麦克尼尔所部的损失还会进一步升高，但麦克尼尔可不会认为刚补充满员的MS部队又快速下降到接近只剩一半人员会是个好兆头。越发焦虑的他频繁地向着根本无法命中的目标开火，仿佛这样就能让没来得及取得任何战绩就殒命的MS驾驶员们复活一样。
“冷静，迈克。”罗根轻声安慰麦克尼尔，他看得出麦克尼尔正在被无名之火困扰着，“胡乱射击没有任何意义，这就是我从来不在没有必然命中把握时开火的原因。”
“我在想，我之前是不是可以用更有效的手段来获取相同的保障。”就算麦克尼尔不明说，罗根也能猜得到对方的想法。不与马卡洛夫等人真正建立合作关系，而是以合作之类的借口诱杀马卡洛夫一伙、夺取那些来自某个未来时代的装备，无疑能够令麦克尼尔的MS部队如虎添翼。“……至于这些人，我向他们保证过会带给他们光荣与财富。”
“假如你把这个定义为食言，你这一生之中已经毁约不知多少次了，不差这一次。”罗根翻了个白眼，他在得知麦克尼尔等人于L3殖民卫星群残骸遭遇了马卡洛夫一伙后就估计了强行消灭马卡洛夫一伙所要付出的代价，结论是在没有一支满编特遣编队作为后盾的情况下最好不要考虑同马卡洛夫正式开战，而即便是艾纳斯中将这样的联邦军高级将领都无法在不引起外界警觉的情况下私自调动一支特遣编队。“……敌人的数量已经被削减了不少，保持耐心。”
“是啊，我想这就是我现在急缺的东西。”麦克尼尔忍不住叹了一口气，比这些难缠的敌人更让他感到无力的则是必须同立场敌对的势力虚与委蛇地周旋，例如近在咫尺的马卡洛夫一伙和维甘军主力部队。不过，对方估计也有相同的考虑，没人会在己方获取绝对优势后还故作矜持。“……台风中队的情况并不乐观，我们得在他们坚持不住之前结束战斗。”
由于马卡洛夫麾下的台风中队是战场上唯一能够击退甚至击溃幻象的部队，无论马卡洛夫对回收那些黑色杰达斯型MS有着多么强烈的渴望，为了大局考虑，他也只好同意让安德烈·马卡洛夫指挥台风中队专注于对付MS幻象而非同麦克尼尔等人争夺战利品。察觉到幻象数量增长得比之前更快的马尔科夫打算使用在殖民卫星残骸附近的战术将其歼灭，但附近没有可供他利用的封闭空间，以至于台风中队连续多次尝试用无人机群包围幻象都宣告失败，反而为此损失了数名MS驾驶员。担心再冒险下去会导致艾乌巴舰队全军覆没的马尔科夫不敢再轻举妄动，只得运用手头仅存的部队以低效的攻击方式击退步步紧逼的MS幻象。
即便是训练有素的台风中队也仅能顾及战场一隅，更多位置的幻象不受控制地四处横行、将杰哈特麾下的维甘军主力部队转化成为执意推动殖民卫星坠落的帮凶。试图置身事外的联邦军也未能幸免于难，那些蔓延到战场外侧的幻象很快朝着第一舰队发起了进攻，束手无策的联邦军除了尽力躲闪之外别无他法。
只要消灭那伙武器装备技术水平超过其他维甘军的不明武装就能阻止敌人——麦克尼尔和马卡洛夫都对此深信不疑。见台风中队的处境堪忧，马卡洛夫不得不指挥自己的宇宙战舰也加入到战斗中，不过他所能提供的仅仅是对于幻象而言威慑力更强的火力支援而已。得到马卡洛夫及时支援的台风中队又击退了一次幻象的围攻，勉强保证麦克尼尔等人能够不受阻碍地攻击数量下降到4架的黑色杰达斯型MS。
“尽快搞定他们，不然我们就必须撤退了。”马尔科夫警告麦克尼尔，他不能冒着全军覆没的风险长时间抵挡幻象的围攻，“我不确定马卡洛夫会在什么时候要我们用最终手段解决问题，你可别太信得过他的耐心。”
“多谢了。”麦克尼尔明白，马尔科夫已经在双方容忍的最大限度内做了所能做的一切。他不确定自己会不会在相应的情况下付出这么多，起码德罗很有可能做出同样的事。“接下来我会用更冒险一些的办法。”
除了同时集中大量火力来击穿电磁护盾或利用等离子武器直接杀死驾驶员之外，还有另一个战术可供麦克尼尔等人选择，准确地说是仅供麦克尼尔一人考虑，那就是在友军火力掩护之下强迫敌机往事先规划的陷阱路线上飞行并在相应航线上和敌机近战。
“调整阵型，罗根。”麦克尼尔下定决心速战速决，不然等到损失进一步上升后，他连运用己方火力网封锁敌机行动都做不到，“……预备白色方案。”
“收到。”罗根有些遗憾地说，要是DODS光束步枪能够积蓄一部分能量并打出杀伤力远超过常规攻击的光束就好了，那样一来这十几架黑色杰达斯型MS都轮不到麦克尼尔亲自出手对付，“让你在这里唯一信得过的帮手也跟着行动，免得发生意外。”
由于自己的手下伤亡了大半，麦克尼尔不得不将剩下的火力掩护任务委托给维甘军。出乎他意料的是，疑似是维甘地球占领军总司令杰哈特本人的白发MS驾驶员当即表示，如果麦克尼尔认为有必要，他也可以加入到近战拦截敌机的行动中。大喜过望的麦克尼尔当即让罗根部署火力支援，并同时联系了安格拉佐上校和马卡洛夫。得到双方的保证后，放心下来的麦克尼尔这才着手实施自己的行动。
随着战斗的进行，两支维甘军宇宙舰队相撞的太空区域附近已成了地球圈又一片不堪入目的太空垃圾场。虽说黑色杰达斯型MS有着电磁护盾保护，若开启电磁护盾抵挡太空垃圾频繁撞击的同时又被来自敌方的光束命中，它们大概自身难保。早已从敌机飞行轨迹中判断出敌机一直在有意躲避太空垃圾的罗根为此精心规划了新的火力覆盖模式，并在敌机绕到一处太空要塞残骸后方时果断下令开火。
罗根的火力覆盖一度给敌机造成极大的压力，但在麦克尼尔的MS部队死伤惨重之后，同样类型的火力覆盖就再难封锁敌机的全部逃生路线了。仍然按照之前的方式寻找逃脱方案的敌人很快注意到麦克尼尔等人的三架MS前来迎击，并马上打算转移，但这时原本专注于攻击MS幻象的台风中队却不顾自身安危地转移了攻击目标、以密集的光束火力网彻底断绝了敌机在三秒之内绕开麦克尼尔等人的机会。紧接着，罗根又开始了连续狙击，一连数次命中残存敌机，为麦克尼尔创造了发起致命一击的机会。
两架杰诺亚斯II型MS和一架联邦军目前叫不上名字的红色维甘军MS从四架敌机间穿插而过，7架MS都不约而同地启动了近战用光束剑，胜负在交错的瞬间就已经毫无悬念。轻松地凭着极其微小的MS飞行角度变化躲开了敌机攻势的麦克尼尔用光束剑将其中一架黑色杰达斯型MS从头到脚劈成了两半，而另一旁的德罗则刺中了敌机的驾驶舱。红色维甘军MS斜着砍掉了一架敌机的上半身并顺便夺走了武器，看样子那架一分为二的MS是没法用半身分别战斗了。
“我一直以为杰哈特·加雷特和他那位名过其实的兄长德希尔·加雷特的MS驾驶技术差不多，看来我错了。”得手的麦克尼尔颇为遗憾地感慨说，幸亏他没有在提前小看敌人的情况下同杰哈特交战，“……大加雷特是个残暴的废物，小加雷特可不是。”
“德希尔·加雷特的手上沾着不少地球人的鲜血，说他是废物就等于连着那些死者一起嘲笑了。”德罗倒没有怪罪麦克尼尔的念头，他只是忙着向麦克尼尔表态称，自己一定会加倍努力地锻炼MS驾驶技术，争取追赶上维甘军最优秀的MS驾驶员，“长官，您对付他，有多少胜算？”
“那难说得很，这架MS并不能发挥出他的全部实力。”麦克尼尔不认为自己会输给杰哈特——经过这么多平行世界的考验之后，他有信心战胜一切仍属于人类而不是什么新进化物种的对手（用罗根的话来说，麦克尼尔自己就是NOD兄弟会梦寐以求的进化产物【泰伯利亚智人】的唯一成功案例）。“但是，身为维甘军的总司令却以战斗人员的身份胡来，把全军置于极大风险之中，并不妥当……没什么。还剩一架，得抓紧时间了。”
随着麦克尼尔策划的斩首行动大获全胜，战场上来路不明的黑色杰达斯型MS只剩下了一架。见这架敌机没有撤回处于隐形中的母舰的迹象，麦克尼尔高兴地让战友们继续锁定目标、把疲于奔命的敌人逼退到由太空垃圾组成的绝路上。
“麦克尼尔，赶快撤退。我们的人检测到了异常信号，敌人会拼命反扑的。”这时，刚配合麦克尼尔和罗根完成奇袭的马尔科夫突兀地找上了麦克尼尔，说他建议麦克尼尔等人马上后撤，“……要撤离就尽快，别再等了。”
台风中队之前损失过半，麦克尼尔不会对马尔科夫等人在任何时候的突然撤退感到意外，但对方的着重提醒和马尔科夫此前对待他们的态度促使麦克尼尔相信了对方的话并马上要求前线部队尽快后撤。罗根第一时间响应了麦克尼尔的命令，而德罗等人的反应稍微有些迟钝：他们还以为麦克尼尔在为即将到来的撕毁临时盟约做准备。
战场上仅存的那架黑色杰达斯型MS突然剧烈地颤抖起来，其躯体的抖动状态像极了失速后即将坠机的战斗机。紧接着，数百个MS幻象毫无预兆地以它为中心扩散出来，刹那间吞噬了周围的战场、将来不及撤离的联邦军和维甘军全部覆盖在其中。
“看，我们把他们惹急了。”麦克尼尔当即向马卡洛夫询问详情，后者不紧不慢地说，想必是唯恐此番规划全部落空的敌人丧心病狂地使用了会导致X-Rounder能力增幅头盔使用者在短时间内死亡的透支手段，“之前他们就这么做过几次，我一般会选择躲得远一些。”
“有多远？”
“从L3殖民卫星群跑到L4殖民卫星群。”
料想第一舰队肯定没法这么远远逃开的麦克尼尔只好打算先逃出幻象追击再从长计议，他这时也顾不得被围困在其中的维甘军主力了，因为外部的第一舰队剩余部队也自身难保。从未见过此等状况的艾纳斯中将和格罗迪克一时间无言以对，共同为没有贸然命令前线部队靠近而庆幸的两人几乎没有任何应对手段，只能先命令第一舰队向殖民卫星残骸所在区域撤退，同时通知先行赶路的殖民卫星核心护航船队尽快飞抵月球背面。
“它们好像在……组成什么东西。”撤退到舰队附近就不再前进的麦克尼尔要求残存的MS驾驶员也停止撤离，他们无论如何都不能争当逃兵，“罗根，你看到了吗？这些幻象在拼凑成更大规模的新幻象。”
“精神空间中必然在发生只能看到表层的我们无法得知的剧变。”罗根也看到了麦克尼尔所说的巨大图案，虽然那是他们把光学传感器获得的影像放大不知多少倍之后得到的结果，“……还是得请马卡洛夫的人帮忙才行。你应该没意见。”
“我没意见。”麦克尼尔敷衍了事地应付了几句，他知道他们不能总把逃避当应对措施，“如果我们能复制之前在卢西塔尼亚殖民卫星外壳附近的战术，就能把这个越来越像怪鸟的巨型幻象歼灭。”
请求发送到艾乌巴舰队，已经丢掉了两艘宇宙战舰的马卡洛夫当即以台风中队需要休整为理由要麦克尼尔等人继续等待一段时间。他刚打发走恳请他尽快相助的麦克尼尔，不久前返回机库的马尔科夫已经回到了舰桥。
“我们不可能在不使用些特殊手段的情况下逃开，到那时一切也都瞒不住了。”安德烈·马尔科夫服从了马卡洛夫的要求，况且台风中队的状况也不允许他强行出击，“……那感觉应该就像拿破仑战争时期的人们见到宇宙飞船一样，而我们除了宇宙飞船之外没有相配的其他一切。”
“卫国战争是更准确的描述，安德烈。”马卡洛夫头也不回地说，如果马尔科夫认为台风中队还有必要参战，那就抓紧时间维修MS，“此外，以我对地球联邦的了解，他们不会很快有所行动的。一到两年的迟疑就足够了。”
“领袖，目标又发生变化了。”舰桥上的船员紧张地向马卡洛夫汇报说，由幻象聚集成的怪鸟似乎正在自我瓦解，“它在成型后不到两秒之后就崩溃了，而且原先构成它的幻象也正在逐渐消失。”
“德国佬遵守了他的承诺。”马卡洛夫露出了转瞬即逝的笑容，“……不，按原计划行动。没有必要在这里消灭全部威胁，我们不能让维萨里过于顺利地接管局势。”
TBC
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【不，我一直觉得这里挺不错。你看，我喜欢美国的广阔、慷慨、友善，还有宽容……尽管确实有一些例外情况。】——詹姆斯·尼尔·汤斯对埃贡·舒勒，2008年。
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电磁装甲——在弗利特·明日野发明DODS光束步枪之前，一直是地球联邦军的噩梦。维甘侵略战争的最初的十几年中，联邦军几乎没有任何武器能够快速击穿电磁装甲，纵使外太空的MS部队愿意舍生忘死地争取时间，他们即便前赴后继也无法给维甘军MS造成致命创伤。如今，相似的一幕又在坠落中的殖民卫星残骸区域附近上演：如入无人之境的黑色杰达斯型MS凭借着一种联邦军此前从未见过的无形护盾穿梭在枪林弹雨之中，连续数次成功逃离了联邦军和维甘军的交叉火力覆盖。
其他联邦军指挥官们或许会误以为麦克尼尔等人的战斗能力经轮番激烈战斗考验后有所下滑，但【巴尔达亚号】的舰长安格拉佐上校却明白，这些黑色的维甘军MS外部确实存在一层无形的护盾。消灭这些黑色杰达斯型MS的办法也很简单，要么短时间内以足够强大的能量冲击电磁护盾、将其彻底破坏，要么用等离子武器直接杀死驾驶员。尽管如此，看似简单的方案实际执行起来困难重重，联邦军和维甘军都无法轻松对付这些机动性仅次于维甘军的总司令杰哈特·加雷特那红色（头部有角而且速度是常规MS三倍，这是麦克尼尔在汇报中重点提及的内容）座驾的战争机器。几经安格拉佐上校劝说，其他象征性地参加战斗的联邦军放弃了浑水摸鱼的念头，他们并无歼灭这支维甘军部队的把握。
战斗开始后，麦克尼尔充分利用了联邦军和维甘军MS武器装备的特点，试图以维甘军MS的多联装光束炮在特定方向上封锁敌机行动，而后再以DODS光束步枪发射弯曲光束集中于敌机必经之路上、争取粉碎敌机的电磁护盾。有安德烈·马尔科夫麾下台风中队的配合，麦克尼尔得以和维甘军主力协同作战、心无旁骛地对付这些难缠的黑色MS。他们成功地将一架敌机逼退到战舰残骸构成的死角中并集中光束炮将其摧毁，但在接下来的几分钟内众人又未能取得任何战果。
“他们不可能对此一无所知。”就算德罗等人不了解马卡洛夫等人的真实身份，行动队的MS驾驶员们也能猜得到使用了相似武器装备的这些维甘军必然得到了杰哈特甚至伊泽尔坎特本人的认可才能光明正大地出现在战场上。“长官，我们得和维甘人问清楚了。这种电磁护盾一定有漏洞。”
“维甘人坚持说粉碎这种电磁护盾的唯一办法就是用足够大的能量攻击它。”麦克尼尔无可奈何地表示，既然连亲自赶赴战场的维甘军总司令都找不出更好的战术，他们也只好当维甘人没有预备对策或故意留下漏洞，“都当心些，我们不能再承受更多损失了！”
如果说起先同这些黑色杰达斯型MS有关的情报因安格拉佐上校等人的疏忽而被控制在了第19特遣编队的范围内，那么当麦克尼尔、罗根和德罗等人联合贵为维甘地球占领军总司令的杰哈特一同追击这些黑色MS后，【特立尼达号】也不得不重视起这支维甘军MS部队来。艾纳斯中将和格罗迪克都相信他们所看到的光束异常偏移源于维甘军的新型装备而非麦克尼尔等人的失误，格罗迪克更进一步推断说，维甘军时隔多年终于拿出了能够反制DODS光束步枪的装备。
“可能还会有规模更大的电磁护盾。”老舰长慎重地分析说，若维甘军将把过去的太空游击战转变为下一阶段的正面作战，那么并未占据多少外太空据点的维甘军就必须防止仅存的太空据点成为联邦军的靶子，“……得在这里找到应对的手段。”
“用宇宙战舰主炮或许能够将其破坏。”艾纳斯中将琢磨了一阵子，仍然优先考虑安格拉佐上校之前的经验。让宇宙战舰用主炮去消灭MS多少有些挑战舰长和船员们的极限，但那些人没理由称自己做不到或另借口说宇宙战舰不该用于对付MS，因为联邦军本就要求宇宙战舰的船员们能够适应复杂多变的作战任务（至少纸面上如此）。“但这样一来我们也就不可能回收有价值的残骸了。”
“现在并不是考虑自己还能收集多少技术的时候。”格罗迪克不留情面地当面斥责艾纳斯中将，称正是因为只考虑自身利益的联邦军将领占了多数，联邦军才会在这四十年里屡战屡败、不断地把外太空领土丢给维甘军，“……最好祈祷我们能等到弗利特来支援。”
起初打算静观其变的艾纳斯中将在得知维甘军主力正逐渐被幻象转变为灭绝派维甘军的一部分之后，只得十分不情愿地命令第一舰队的机动部队也加入到战斗中、确保规模超过第一舰队的维甘军主力舰队不会成为推动殖民卫星残骸坠入地球的帮凶。然而，他的好意却遭到了杰哈特的拒绝——维甘军前线总司令部有理由断定，联邦军只会不分青红皂白地一概攻击所有维甘军，届时双方能否阻止殖民卫星残骸坠落还是个未知数，但他们在内讧之中被灭绝派维甘军一网打尽却是可预料的。
乐得坐看维甘军自相残杀的联邦军于是没有直接加入混战，只派出了部分MS部队帮助临时盟友对付那些比其他维甘人更像外星人的敌人。这同样是麦克尼尔乐见的，他生怕部分无法认清自身实力的友军盲目参战后变相壮大敌人的队伍，而现在他只需要紧盯着身旁的战友们、做好随时把被幻象击中的MS消灭的准备即可。
这是一场漫长的消耗战，消灭敌人的机会往往稍纵即逝，一旦错过最佳时机，麦克尼尔和战友们不得不同敌机在遍布各类载具残骸的太空中周旋许久才能找到下一个合适的进攻时机。多亏了马尔科夫的掩护，他暂时不必担心自己的部队被外面的MS幻象围困，但这充其量避免了新加入MS部队的MS驾驶员马上成为【敌军】而已。那些黑色杰达斯型MS仗着胜过杰诺亚斯II型MS的性能，总能在进行紧急机动躲避期间灵活地向联邦军MS开火。有时这些偷袭不会得逞，有时则会恰好命中一架MS，而麦克尼尔除了眼睁睁地看着又一个友军信号消失之外无能为力。
罗根·谢菲尔德使出了浑身解数干扰敌机的行动，他运用他那称得上近乎百发百中的射击技巧多次成功击中敌机、影响敌机对己方MS的攻击。不过，有着电磁护盾保护的黑色杰达斯型MS有时并不畏惧罗根的袭击，甚至会在抓住消灭联邦军MS的有利时机时不顾一切地只管攻击选中的猎物。要不是安格拉佐上校多次及时地提供火力掩护，或许麦克尼尔所部的损失还会进一步升高，但麦克尼尔可不会认为刚补充满员的MS部队又快速下降到接近只剩一半人员会是个好兆头。越发焦虑的他频繁地向着根本无法命中的目标开火，仿佛这样就能让没来得及取得任何战绩就殒命的MS驾驶员们复活一样。
“冷静，迈克。”罗根轻声安慰麦克尼尔，他看得出麦克尼尔正在被无名之火困扰着，“胡乱射击没有任何意义，这就是我从来不在没有必然命中把握时开火的原因。”
“我在想，我之前是不是可以用更有效的手段来获取相同的保障。”就算麦克尼尔不明说，罗根也能猜得到对方的想法。不与马卡洛夫等人真正建立合作关系，而是以合作之类的借口诱杀马卡洛夫一伙、夺取那些来自某个未来时代的装备，无疑能够令麦克尼尔的MS部队如虎添翼。“……至于这些人，我向他们保证过会带给他们光荣与财富。”
“假如你把这个定义为食言，你这一生之中已经毁约不知多少次了，不差这一次。”罗根翻了个白眼，他在得知麦克尼尔等人于L3殖民卫星群残骸遭遇了马卡洛夫一伙后就估计了强行消灭马卡洛夫一伙所要付出的代价，结论是在没有一支满编特遣编队作为后盾的情况下最好不要考虑同马卡洛夫正式开战，而即便是艾纳斯中将这样的联邦军高级将领都无法在不引起外界警觉的情况下私自调动一支特遣编队。“……敌人的数量已经被削减了不少，保持耐心。”
“是啊，我想这就是我现在急缺的东西。”麦克尼尔忍不住叹了一口气，比这些难缠的敌人更让他感到无力的则是必须同立场敌对的势力虚与委蛇地周旋，例如近在咫尺的马卡洛夫一伙和维甘军主力部队。不过，对方估计也有相同的考虑，没人会在己方获取绝对优势后还故作矜持。“……台风中队的情况并不乐观，我们得在他们坚持不住之前结束战斗。”
由于马卡洛夫麾下的台风中队是战场上唯一能够击退甚至击溃幻象的部队，无论马卡洛夫对回收那些黑色杰达斯型MS有着多么强烈的渴望，为了大局考虑，他也只好同意让安德烈·马卡洛夫指挥台风中队专注于对付MS幻象而非同麦克尼尔等人争夺战利品。察觉到幻象数量增长得比之前更快的马尔科夫打算使用在殖民卫星残骸附近的战术将其歼灭，但附近没有可供他利用的封闭空间，以至于台风中队连续多次尝试用无人机群包围幻象都宣告失败，反而为此损失了数名MS驾驶员。担心再冒险下去会导致艾乌巴舰队全军覆没的马尔科夫不敢再轻举妄动，只得运用手头仅存的部队以低效的攻击方式击退步步紧逼的MS幻象。
即便是训练有素的台风中队也仅能顾及战场一隅，更多位置的幻象不受控制地四处横行、将杰哈特麾下的维甘军主力部队转化成为执意推动殖民卫星坠落的帮凶。试图置身事外的联邦军也未能幸免于难，那些蔓延到战场外侧的幻象很快朝着第一舰队发起了进攻，束手无策的联邦军除了尽力躲闪之外别无他法。
只要消灭那伙武器装备技术水平超过其他维甘军的不明武装就能阻止敌人——麦克尼尔和马卡洛夫都对此深信不疑。见台风中队的处境堪忧，马卡洛夫不得不指挥自己的宇宙战舰也加入到战斗中，不过他所能提供的仅仅是对于幻象而言威慑力更强的火力支援而已。得到马卡洛夫及时支援的台风中队又击退了一次幻象的围攻，勉强保证麦克尼尔等人能够不受阻碍地攻击数量下降到4架的黑色杰达斯型MS。
“尽快搞定他们，不然我们就必须撤退了。”马尔科夫警告麦克尼尔，他不能冒着全军覆没的风险长时间抵挡幻象的围攻，“我不确定马卡洛夫会在什么时候要我们用最终手段解决问题，你可别太信得过他的耐心。”
“多谢了。”麦克尼尔明白，马尔科夫已经在双方容忍的最大限度内做了所能做的一切。他不确定自己会不会在相应的情况下付出这么多，起码德罗很有可能做出同样的事。“接下来我会用更冒险一些的办法。”
除了同时集中大量火力来击穿电磁护盾或利用等离子武器直接杀死驾驶员之外，还有另一个战术可供麦克尼尔等人选择，准确地说是仅供麦克尼尔一人考虑，那就是在友军火力掩护之下强迫敌机往事先规划的陷阱路线上飞行并在相应航线上和敌机近战。
“调整阵型，罗根。”麦克尼尔下定决心速战速决，不然等到损失进一步上升后，他连运用己方火力网封锁敌机行动都做不到，“……预备白色方案。”
“收到。”罗根有些遗憾地说，要是DODS光束步枪能够积蓄一部分能量并打出杀伤力远超过常规攻击的光束就好了，那样一来这十几架黑色杰达斯型MS都轮不到麦克尼尔亲自出手对付，“让你在这里唯一信得过的帮手也跟着行动，免得发生意外。”
由于自己的手下伤亡了大半，麦克尼尔不得不将剩下的火力掩护任务委托给维甘军。出乎他意料的是，疑似是维甘地球占领军总司令杰哈特本人的白发MS驾驶员当即表示，如果麦克尼尔认为有必要，他也可以加入到近战拦截敌机的行动中。大喜过望的麦克尼尔当即让罗根部署火力支援，并同时联系了安格拉佐上校和马卡洛夫。得到双方的保证后，放心下来的麦克尼尔这才着手实施自己的行动。
随着战斗的进行，两支维甘军宇宙舰队相撞的太空区域附近已成了地球圈又一片不堪入目的太空垃圾场。虽说黑色杰达斯型MS有着电磁护盾保护，若开启电磁护盾抵挡太空垃圾频繁撞击的同时又被来自敌方的光束命中，它们大概自身难保。早已从敌机飞行轨迹中判断出敌机一直在有意躲避太空垃圾的罗根为此精心规划了新的火力覆盖模式，并在敌机绕到一处太空要塞残骸后方时果断下令开火。
罗根的火力覆盖一度给敌机造成极大的压力，但在麦克尼尔的MS部队死伤惨重之后，同样类型的火力覆盖就再难封锁敌机的全部逃生路线了。仍然按照之前的方式寻找逃脱方案的敌人很快注意到麦克尼尔等人的三架MS前来迎击，并马上打算转移，但这时原本专注于攻击MS幻象的台风中队却不顾自身安危地转移了攻击目标、以密集的光束火力网彻底断绝了敌机在三秒之内绕开麦克尼尔等人的机会。紧接着，罗根又开始了连续狙击，一连数次命中残存敌机，为麦克尼尔创造了发起致命一击的机会。
两架杰诺亚斯II型MS和一架联邦军目前叫不上名字的红色维甘军MS从四架敌机间穿插而过，7架MS都不约而同地启动了近战用光束剑，胜负在交错的瞬间就已经毫无悬念。轻松地凭着极其微小的MS飞行角度变化躲开了敌机攻势的麦克尼尔用光束剑将其中一架黑色杰达斯型MS从头到脚劈成了两半，而另一旁的德罗则刺中了敌机的驾驶舱。红色维甘军MS斜着砍掉了一架敌机的上半身并顺便夺走了武器，看样子那架一分为二的MS是没法用半身分别战斗了。
“我一直以为杰哈特·加雷特和他那位名过其实的兄长德希尔·加雷特的MS驾驶技术差不多，看来我错了。”得手的麦克尼尔颇为遗憾地感慨说，幸亏他没有在提前小看敌人的情况下同杰哈特交战，“……大加雷特是个残暴的废物，小加雷特可不是。”
“德希尔·加雷特的手上沾着不少地球人的鲜血，说他是废物就等于连着那些死者一起嘲笑了。”德罗倒没有怪罪麦克尼尔的念头，他只是忙着向麦克尼尔表态称，自己一定会加倍努力地锻炼MS驾驶技术，争取追赶上维甘军最优秀的MS驾驶员，“长官，您对付他，有多少胜算？”
“那难说得很，这架MS并不能发挥出他的全部实力。”麦克尼尔不认为自己会输给杰哈特——经过这么多平行世界的考验之后，他有信心战胜一切仍属于人类而不是什么新进化物种的对手（用罗根的话来说，麦克尼尔自己就是NOD兄弟会梦寐以求的进化产物【泰伯利亚智人】的唯一成功案例）。“但是，身为维甘军的总司令却以战斗人员的身份胡来，把全军置于极大风险之中，并不妥当……没什么。还剩一架，得抓紧时间了。”
随着麦克尼尔策划的斩首行动大获全胜，战场上来路不明的黑色杰达斯型MS只剩下了一架。见这架敌机没有撤回处于隐形中的母舰的迹象，麦克尼尔高兴地让战友们继续锁定目标、把疲于奔命的敌人逼退到由太空垃圾组成的绝路上。
“麦克尼尔，赶快撤退。我们的人检测到了异常信号，敌人会拼命反扑的。”这时，刚配合麦克尼尔和罗根完成奇袭的马尔科夫突兀地找上了麦克尼尔，说他建议麦克尼尔等人马上后撤，“……要撤离就尽快，别再等了。”
台风中队之前损失过半，麦克尼尔不会对马尔科夫等人在任何时候的突然撤退感到意外，但对方的着重提醒和马尔科夫此前对待他们的态度促使麦克尼尔相信了对方的话并马上要求前线部队尽快后撤。罗根第一时间响应了麦克尼尔的命令，而德罗等人的反应稍微有些迟钝：他们还以为麦克尼尔在为即将到来的撕毁临时盟约做准备。
战场上仅存的那架黑色杰达斯型MS突然剧烈地颤抖起来，其躯体的抖动状态像极了失速后即将坠机的战斗机。紧接着，数百个MS幻象毫无预兆地以它为中心扩散出来，刹那间吞噬了周围的战场、将来不及撤离的联邦军和维甘军全部覆盖在其中。
“看，我们把他们惹急了。”麦克尼尔当即向马卡洛夫询问详情，后者不紧不慢地说，想必是唯恐此番规划全部落空的敌人丧心病狂地使用了会导致X-Rounder能力增幅头盔使用者在短时间内死亡的透支手段，“之前他们就这么做过几次，我一般会选择躲得远一些。”
“有多远？”
“从L3殖民卫星群跑到L4殖民卫星群。”
料想第一舰队肯定没法这么远远逃开的麦克尼尔只好打算先逃出幻象追击再从长计议，他这时也顾不得被围困在其中的维甘军主力了，因为外部的第一舰队剩余部队也自身难保。从未见过此等状况的艾纳斯中将和格罗迪克一时间无言以对，共同为没有贸然命令前线部队靠近而庆幸的两人几乎没有任何应对手段，只能先命令第一舰队向殖民卫星残骸所在区域撤退，同时通知先行赶路的殖民卫星核心护航船队尽快飞抵月球背面。
“它们好像在……组成什么东西。”撤退到舰队附近就不再前进的麦克尼尔要求残存的MS驾驶员也停止撤离，他们无论如何都不能争当逃兵，“罗根，你看到了吗？这些幻象在拼凑成更大规模的新幻象。”
“精神空间中必然在发生只能看到表层的我们无法得知的剧变。”罗根也看到了麦克尼尔所说的巨大图案，虽然那是他们把光学传感器获得的影像放大不知多少倍之后得到的结果，“……还是得请马卡洛夫的人帮忙才行。你应该没意见。”
“我没意见。”麦克尼尔敷衍了事地应付了几句，他知道他们不能总把逃避当应对措施，“如果我们能复制之前在卢西塔尼亚殖民卫星外壳附近的战术，就能把这个越来越像怪鸟的巨型幻象歼灭。”
请求发送到艾乌巴舰队，已经丢掉了两艘宇宙战舰的马卡洛夫当即以台风中队需要休整为理由要麦克尼尔等人继续等待一段时间。他刚打发走恳请他尽快相助的麦克尼尔，不久前返回机库的马尔科夫已经回到了舰桥。
“我们不可能在不使用些特殊手段的情况下逃开，到那时一切也都瞒不住了。”安德烈·马尔科夫服从了马卡洛夫的要求，况且台风中队的状况也不允许他强行出击，“……那感觉应该就像拿破仑战争时期的人们见到宇宙飞船一样，而我们除了宇宙飞船之外没有相配的其他一切。”
“卫国战争是更准确的描述，安德烈。”马卡洛夫头也不回地说，如果马尔科夫认为台风中队还有必要参战，那就抓紧时间维修MS，“此外，以我对地球联邦的了解，他们不会很快有所行动的。一到两年的迟疑就足够了。”
“领袖，目标又发生变化了。”舰桥上的船员紧张地向马卡洛夫汇报说，由幻象聚集成的怪鸟似乎正在自我瓦解，“它在成型后不到两秒之后就崩溃了，而且原先构成它的幻象也正在逐渐消失。”
“德国佬遵守了他的承诺。”马卡洛夫露出了转瞬即逝的笑容，“……不，按原计划行动。没有必要在这里消灭全部威胁，我们不能让维萨里过于顺利地接管局势。”
TBC
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