OF1D-EP2：溯源（7）
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OF1D-EP2：溯源（7）
【所以无论何事，你们愿意人怎样待你们，你们也要怎样待人。因为这就是律法和先知的道理。】——《圣经·马太福音》，章7:12。
……
“惊喜还不少。我原本以为这个被遗弃多年的殖民卫星残骸不会成为关注的焦点，看来是我多虑了。”罗根钻进前方的通道内，对等待搜索紧闭的安全门下方设施的战友们说，他们要做好随时增援麦克尼尔等人的准备，“眼下有另一伙访客从殖民卫星另一侧进入，我们必须以随时和这伙人开战为前提展开行动。”
相较麦克尼尔手下因激烈战斗和使用X-Rounder能力增幅头盔而逐渐变得丧失纪律性的士兵们，罗根手下的战士们暂时还没有受到影响。这些人始终远离交战最为激烈的区域，仅为麦克尼尔一行人提供火力支援，并在战况有所好转后迅速返回到搜索工作之中。与此同时，德罗等人的异常表现为这些分外警觉的太空陆战队士兵们敲响了警钟，有数人向罗根严正声明称只会在迫不得已的情况下启动那头盔。
虽然意外自船队到访欧万殖民卫星后就一直伴随着众人，罗根却没有提前为此次行动打上失败的烙印。一方面，看似狼狈的麦克尼尔等人仍然游刃有余，船队的有生力量并未在先前的一系列意外中遭遇重创；另一方面，罗根已经确定曾经有数支来历不明的船队在欧万殖民卫星被维甘军破坏后到访此地，这一发现几乎等同于确定维甘军于过去的数十年间借用此地充当中转站——话说回来，仅凭直觉推断是无法说服普遍过于谨慎（或干脆称之为懦弱）的联邦军指挥官们采取更进一步行动的，因此罗根更倾向于从欧万殖民卫星残骸内的电子设备中找到维甘军以此地为行动基地的线索。
……要是还能有些额外收获，那就再好不过了。
“谢菲尔德中尉，我们已经取得了生态系统维持设施内大部分控制装置的使用权。维甘军当年入侵这里时没有将它们逐一摧毁或切断它们和殖民卫星各区域之间的联系，真是幸运。”格罗迪克得知罗根希望找到维甘军使用过殖民卫星内残存电子设备的线索，连忙表示自己能帮上忙，“需要恢复某一区域电力供应时，只管及时告知我们。”
“明日野家族的老宅子附近，有一个用于测试AGE系统的小型工厂。我不确定那工厂内电子设备的损坏程度，但总要先试试再说。”罗根等了半天也没等到麦克尼尔的求援，心想麦克尼尔显然有能力应付那些新敌人的罗根自然没有兴趣搅了麦克尼尔逞英雄的大好机会，“另外，有一伙不明人员正在进入殖民卫星，这些人极有可能是敌人。艾纳斯少校已授权我们随时接管殖民卫星内所有无人机的使用权，太空港的支援部队会配合的。”
“收到。”格罗迪克有些懊恼地说，他事后免不了要跟弗利特道歉，不过或许弗利特并不在乎这些，“麦克尼尔中尉和他的部队碰上麻烦了，我担心同样的麻烦很快就会找上你们。”
老实说，罗根不怎么厌恶麻烦。他的军旅生涯一直和各种各样的麻烦相伴，这或许是他在后半生中竭尽全力地想要远离公众视野的原因之一。不过，原地踏步者终究一无所成，况且罗根从不觉得假装什么都没发生能够解决任何问题。他以旁观者的心态饶有兴趣地看待着这个平行世界上发生的一切，每当人类重复犯下相同的错误时，他就会无奈地笑上几声，而后继续观望着。
格罗迪克等人的行动速度很快，半倒塌的走廊内很快有应急照明灯亮起。幸好这里仍是封闭的室内，不然这微弱的亮光足以吸引殖民卫星中所有人的注意力。
“好，就让我们看看这里发生过什么。”罗根抓着走廊边缘的凸起物前进，以尽可能地节省压缩气体，“这是敌人在过去几十年里最有可能反复光顾的区域，尤其是在明日野将军成为战争英雄之后。不在这里发现些什么，我们就没理由离开。”
狭窄又限制视野的空间不太适合战斗，即便是经验最丰富的老兵也可能在类似的区域因误判或其他因素而遭遇不测。不像时刻需要而且愿意用身先士卒凝聚纪律意识和其他共识的麦克尼尔，罗根一向会在有机会退居二线时让自认为找到了表现机会的勇士率先为他排除风险，这自然也算是给年轻人更多立功的机会。数名联邦军太空陆战队士兵先后进入了向下的通道中，不见有人汇报异常情况的罗根紧随其后。
“艾诺亚中校，这是我们的当前坐标。请打开附近的可用照明灯。”
“已经打开了。”格罗迪克紧接着说，他可不清楚那些设备是否还能正常运行，“我记得弗利特和我说过，明日野家族的佣人拼死把能带走的一切都抢救出来了……这里很可能什么都不剩。”
“看来这条走廊里的照明系统坏了。”罗根只看到照明灯闪烁了一下，整条走廊就重新陷入了黑暗中。“附近还有其他生物信号吗？说不定敌人会埋伏在这里、专程等着送给我们一个巨大的惊喜。”
其他士兵们释怀地笑了，他们不介意罗根讲些冷笑话。这时，远方似乎传来了一阵尖锐的嘶鸣声，那声音像是频率极高的电铃一刻不停地敲响时发出的噪音，让被包裹在寂静无声的动力装甲中的众人不由得感到心神不宁。前方的太空陆战队士兵按照罗根的吩咐开启了动力装甲上的照明灯，不料眼前仍是一片漆黑。准确地说，就连动力装甲头盔内侧的观测界面都不见踪影。
“长官，出大事了。”不敢轻举妄动的士兵们战战兢兢地把自己身上发生的变化告诉了罗根，他们既担心又盼着罗根处于和他们相同的窘境之中，“可能是动力装甲……没电了？”
“这是个把军工承包商逐一吊死的好借口。”眼前同样一片漆黑的罗根寻找着能够照明的其他工具，他想到了氧气棒。“所有人停在当前位置，我会从这里向前投掷氧气棒。但愿只是动力装甲没电了而已。”
说着，罗根向前投掷了兼具提供氧气和照明功能的氧气棒——猜想立即得到了验证，仍然陷入一片漆黑中的众人恐慌到了极点，前所未有的巨大恐惧感反而说服了他们停在原地而非四处乱窜。同样有些不知所措的罗根故作轻松地说，现在是时候考验大家对附近区域地形的记忆力了。
“没错，沿着原路后撤，当前的状况不允许我们冒着更大风险进行探索。”罗根重复了一遍命令，他和其他士兵们早在确认通讯正常时就该想到结果，不过大家还是更愿意相信眼前的黑暗源自动力装甲的部分功能模块供电不足。“假如一切顺利，我们至少能——”
还没等罗根说完，眼前的黑暗如潮水般消退了，熟悉的头盔内部界面又出现在了眼前。不会以为众人就此脱险的罗根及时地叫停了方才的行动，告诫战友们静观其变。随即，他小心翼翼地向前移动，一直来到了队伍最前方。
“迈克，我有个坏消息要告诉你。”看到前方本该是金属和其他材质组合而成的墙壁不知何时变得泥泞且看似在蠕动，为自己和麦克尼尔今天的不走运而感慨的罗根并不打算向麦克尼尔隐瞒真相，“我们这里碰到了相似的情况，恐怕我是没法帮你了。”
“什么相似的——”
“就是说，外观上很容易令人联想到死亡的某种类人生物。”
罗根并非在危言耸听。就在他和麦克尼尔通话期间，已有数个身高超过三米的人形生物从墙壁中爬出。这些生物虽有着人类的体型却没有人类的相貌和肢体，它们看上去更像是由不同种类的尸体随便缝合在一起拼接而成的。有生以来头一次在神志清醒状态下看到这些怪物的太空陆战队士兵们顿时丧失了思考能力，不久前他们还在嘲笑麦克尼尔等人随便使用来路不明的X-Rounder能力增幅头盔会导致时常产生幻觉，当时谁也无法料到跟随谨慎的罗根行动的他们会这么快地成为笑话的新受害者。
“我收回刚才撤销撤退命令的发言。”刚从麦克尼尔口中得知寻常方式无法消灭这些怪物且他们一旦被怪物攻击就可能成为其中一员的罗根在连续数次开火都未能击毙这些不断向上爬行的怪物后果断地反悔了，他没有兴趣在缺少对付敌人的武器时让自己的部下表演不惧牺牲的行为艺术，“沿原路径有序撤退，以最快速度离开设施并返回开阔地带。”
“长官，退路也被堵上了。”队伍最后方的士兵转身一看，发现来时的通道同样被这些无法被动力装甲自带的侦察设备感知到的怪物封锁了，“我们是不是得找到一条……绕开它们的道路？”
所幸罗根没有把全部士兵派遣到设施内部，仍有一些士兵驻守在设施外。这些士兵在得知战友们看到了常人难以想象的异常现象后几乎马上冲进设施内支援，但被罗根阻止了，后者要求他们想办法在设施外侧炸开缺口以供被困在设施内的众人撤退。
担心伤及友军的太空陆战队士兵们没有选择爆破，而是打算用激光枪在墙壁上切割出逃生通道来。就在他们几乎要成功打开缺口时，从殖民卫星另一侧进入的不速之客开始向他们开火，迫使孤立无援又不能指望被同样的问题困扰的麦克尼尔等人立即前来支援的联邦军士兵们后撤。
“见鬼，我们就不该把他们放进来。”麦克尼尔本能地把新访客成功进入殖民卫星内归咎于太空港的支援部队操作失误，“……难道你们想辩解说没料到他们会从太空港废墟的其他位置突破？”
“长官，我们不能这么继续逃下去。”和麦克尼尔一起没命地在殖民卫星内四处逃窜的德罗有心重整旗鼓，无奈他和麦克尼尔一样找不到对付身后那些难缠的白色人影的办法，“得赶快找个方法转移这些……【人】的注意力，比如说让他们去对付新来的探险者。”
“好主意，但万一我们看到的幻象就是新访客一手塑造的呢？”考虑到自己从未在太空殖民地国家战争时期和A.G.时代的记录中看到过相似的记载，麦克尼尔有百分之百的把握认为这和比他们更早来到这个平行世界的挑战者有关，而且他同样有理由认为眼下入侵欧万殖民卫星残骸的家伙就是这伙幕后黑手的帮凶。“比起鲁莽地迫使他们专注于对付我们，我更倾向于先看清他们的行动目标。”
从殖民卫星另一侧释放登陆人员的太空梭在完成使命后就退出了殖民卫星并直接消失在了茫茫太空中，这让原本做好准备一鼓作气歼灭敌军支援部队的拉甘·德雷斯少校等人无比尴尬。因未能阻止入侵者登陆而不安的支援部队提议让MS部队顺势进入殖民卫星内作战，但被麦克尼尔拒绝了，理由是MS驾驶员一旦被相同类型的幻觉困扰会带来更严重的危害。只得在这场战斗中袖手旁观的拉甘没有因此而置身事外，他所指挥的MS部队保持着高度戒备，只等发现敌方太空部队的蛛丝马迹就马上投入战斗。
“就算敌人过去频繁使用这座废弃殖民卫星充当中转站，今天发生的事也实在是太反常了。”小埃利亚斯这时也意识到欧万殖民卫星残骸仍埋藏着的秘密比自己想象中的还要多，“只可惜我这次没有携带大规模杀伤性武器，不然——”
“敌人的宇宙飞船就在这附近，它们随时可能主动向我们发起攻击。我是说，别以为敌人没有侦察早期光学迷彩的办法。”见小埃利亚斯又沉浸在了幻想中，拉甘只得提醒对方认清现实。相比规模未知的敌方船队，他们才是弱势一方。“趁着我们还有自由行动的机会，该尽快转移到殖民卫星另一侧……部署能有效禁止敌方人员和载具通过的陷阱，而后再专注于巩固我方的逃生通道。”
“是个好主意，就这么办吧。”正为找不到合适对策而犯愁的小埃利亚斯如释重负，重要的是这可是拉甘而非他的主意，“嗯，行动当然要快，免得敌人反过来封锁我们。”
和战友们苦苦逃离不明敌人追杀的麦克尼尔却高兴不起来，他分明看到那伙绕开了封锁的不速之客正在前往罗根等人被困的设施，而无论是他还是罗根都没有办法解决掉近在咫尺的这些怪物。整个殖民卫星内的建筑区都在不断地变形，它们以迟缓但坚定的速度褪去原有的无机物姿态、转变成为了近似生物混合体的堪称亵渎神明的构造。或许只有能够清洗整个殖民卫星的等离子导弹能够净化这一切，至少麦克尼尔每多看一眼越发让殖民卫星变得像是屠宰场的肉块就多感到一分沉重的无力。
“伙计们，你们要是再没法打开通道，我们就得被这些东西同化了。”艰难地在越发狭窄的活动空间内辗转躲避的罗根催促外面的士兵打开缺口，“不必在乎附带损失，执行命令吧。”
“长官，敌人的攻势过于凶猛，我们只能躲在这里。”退守附近废墟的士兵们解释说，他们只要离开废墟就会马上被敌人击毙——如果敌人愿意集中所有激光枪火力攻击他们的藏身之处，结果也不会有什么不同。“不过，我们不会放任敌人通过这里。要是他们敢从这附近路过，我们当然会引爆等离子炸弹和他们同归于尽。”
“我不需要烈士，地球联邦也不需要更多的烈士。”罗恩制止了战友们绝望地发动自杀式袭击的尝试，他要求那几名在外的士兵尽可能地寻找打开缺口的办法，“刚才麦克尼尔中尉说他会来支援我们，你们得在他们的火力掩护下行动。”
这是麦克尼尔所能为罗根提供的最有效帮助了——在格罗迪克尝试用无人机拦截入侵者未果之后。意识到再投入更多无人机也无济于事的麦克尼尔制止了太空港守军杯水车薪的增援行为，转而决定由自己和身旁的行动队士兵们为罗根争取时间。毫无疑问，他们的袭击马上吸引了入侵者的注意力，但入侵者并未因此而止步，反而加速前往目的地。
再这样下去，罗根等人就会丧失逃生的机会。束手无策的士兵们横下一条心，既然他们无论如何都要战死，给罗根等人争取生还的机会无疑更重要一些。就在他们议论着要由谁来率先承担这一光荣的任务时，守候在废墟边缘的哨兵注意到有一个鬼鬼祟祟的家伙正在接近众人先前作业的区域附近。他刚把那人的位置指给战友们看，前方就发生了剧烈的爆炸。
“……刚才那里又发生了什么？”麦克尼尔不清楚爆炸从何而来，他当时忙于躲避敌人的追击，无暇顾及战场上的每一个细节，“你是说有人突然出现并炸开了缺口？”
“的确如此，迈克，而且那人正在向着我们而来。”罗根补充说，帮助他们打开逃生通道的神秘人似乎没有马上把需要争分夺秒地逃跑的众人立即放走的意图，“我建议你最好不要过早地庆祝胜利，我们离脱险还远着呢。”
事实上，就算他们的救命恩人突然掏出等离子炸弹和众人同归于尽，罗根也不会感到意外——世上总有那么一些人完全不按常理行事。他尝试着从来人的宇航服上找到些许蛛丝马迹，但这套外观上没有任何明显标志且全部为黑色的宇航服不属于他在这个平行世界见过的任何一种型号。
“总算是赶上了。”一张熟悉的脸占据了罗根的视野，而动力装甲却显示当前并未处于通讯中，“这不是靠顽强的战斗或周密的计划能够排除的风险……你根本不可能去预防你一无所知的东西。”
“我一点都不介意你用这种独特的方式展示你的幽默感，不过迈克可能需要你和他解释一下你失踪这么久的原因。”罗根以令自己都感到惊讶的平静接受了现实，就好像他早已想到天西贤治会出现在这里并在关键时刻救下他们一样，“如果我没猜错，我们所看到的一切并非是真实的世界。与其相信失踪了两年多的你可以这么莫名其妙地回到我们身旁，我更愿意相信目前我们只能在……精神意识的世界中见面。此外，你可以用某种方式持续地观察到我们，而我们做不到相反的事。”
“跟聪明人交流就是轻松得多……你看，其实麦克尼尔也很聪明。”天西贤治言不由衷地补充了半句对麦克尼尔的夸奖，“时候到了，希望我下一回有机会把这一切和你们解释清楚。再见。”
天西贤治说走就走，他的身躯瞬间变得模糊，眨眼间就从罗根面前消失不见了。没了天西贤治的阻挡，罗根全力开动喷气装置向前逃跑，他剩余的保持清醒的战友们也紧随其后，没能逃出来的士兵则已经和那些由不同尸体组装而成的怪物融为一体了。
“这些人是冲着明日野家族的秘密来的，不能让他们得逞。”罗根把损兵折将的伤感抛到了脑后，现在轮到他大显身手了。有他的协助，麦克尼尔对付这群不速之客简直不费吹灰之力。“……当然，他们的死法由你决定，迈克。”
“恐怕没这个必要了。”麦克尼尔通知罗根暂停攻击，因为入侵者已经转移了攻击目标，“虽然我不清楚他们为什么会突然调转枪口攻击我们身后的这些怪物，我很愿意向他们展示我的务实精神。”
“即便之前你们双方的交火已经造成数人死亡？”
“误会总是在所难免的，重要的是我们现在可没有把握把这里所有的敌人歼灭。”麦克尼尔指了指后方的白色人影，那些之前穷追不舍的怪物已经不动了——它们仍在冲着麦克尼尔等人张牙舞爪，但来自那些入侵者的每一次光束攻击都会阻止它们的行动。“先假意和他们合作，等压制了这些怪物后再研究怎么分赃也不迟。”
不过，双方在完全暴露在外的殖民卫星残骸中根本没法互相交流。几经权衡，麦克尼尔冒险向对方发送了激光通讯，而后忐忑不安地等待着对方的答复。
“千万别把我们当你们的友军，我们临时决定协助你们只是因为你们要是死在这里就会成为它们的一部分。”入侵者的头目很快给出了回应，那是个脸部略微发胖、看上去既憨厚又有些狡诈的黑发白人青年，“既然你们是联邦军，我想……麦克尼尔？米哈伊尔·雅科夫列维奇·麦克尼尔？”
“感谢你之前把我的情报卖给了另一个杂种，我先前在某个平行世界吃了不小的苦头，弗拉基米尔·马卡洛夫。”麦克尼尔气得笑了起来，他万万没料到自己会在这里和那个曾经从他的团队手下逃生（准确地说，是由于岛田真司的擅作主张）而后给他带来了无穷隐患的家伙碰面，“咱们是要马上在这里好好地叙旧呢，还是等到这些怪物的威胁暂时消失后再说？”
“我没有兴趣成为它们的一部分，而且我今天也不想空手而归。”
“我也一样。”说着，麦克尼尔向行动队下达了让众人瞠目结舌的新命令，“这好像不是你的杰作，也就是说……除了我们之外，这个平行世界肯定还有第三方挑战者。对了，你怎么吃得这样胖了？”
TBC
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……
“惊喜还不少。我原本以为这个被遗弃多年的殖民卫星残骸不会成为关注的焦点，看来是我多虑了。”罗根钻进前方的通道内，对等待搜索紧闭的安全门下方设施的战友们说，他们要做好随时增援麦克尼尔等人的准备，“眼下有另一伙访客从殖民卫星另一侧进入，我们必须以随时和这伙人开战为前提展开行动。”
相较麦克尼尔手下因激烈战斗和使用X-Rounder能力增幅头盔而逐渐变得丧失纪律性的士兵们，罗根手下的战士们暂时还没有受到影响。这些人始终远离交战最为激烈的区域，仅为麦克尼尔一行人提供火力支援，并在战况有所好转后迅速返回到搜索工作之中。与此同时，德罗等人的异常表现为这些分外警觉的太空陆战队士兵们敲响了警钟，有数人向罗根严正声明称只会在迫不得已的情况下启动那头盔。
虽然意外自船队到访欧万殖民卫星后就一直伴随着众人，罗根却没有提前为此次行动打上失败的烙印。一方面，看似狼狈的麦克尼尔等人仍然游刃有余，船队的有生力量并未在先前的一系列意外中遭遇重创；另一方面，罗根已经确定曾经有数支来历不明的船队在欧万殖民卫星被维甘军破坏后到访此地，这一发现几乎等同于确定维甘军于过去的数十年间借用此地充当中转站——话说回来，仅凭直觉推断是无法说服普遍过于谨慎（或干脆称之为懦弱）的联邦军指挥官们采取更进一步行动的，因此罗根更倾向于从欧万殖民卫星残骸内的电子设备中找到维甘军以此地为行动基地的线索。
……要是还能有些额外收获，那就再好不过了。
“谢菲尔德中尉，我们已经取得了生态系统维持设施内大部分控制装置的使用权。维甘军当年入侵这里时没有将它们逐一摧毁或切断它们和殖民卫星各区域之间的联系，真是幸运。”格罗迪克得知罗根希望找到维甘军使用过殖民卫星内残存电子设备的线索，连忙表示自己能帮上忙，“需要恢复某一区域电力供应时，只管及时告知我们。”
“明日野家族的老宅子附近，有一个用于测试AGE系统的小型工厂。我不确定那工厂内电子设备的损坏程度，但总要先试试再说。”罗根等了半天也没等到麦克尼尔的求援，心想麦克尼尔显然有能力应付那些新敌人的罗根自然没有兴趣搅了麦克尼尔逞英雄的大好机会，“另外，有一伙不明人员正在进入殖民卫星，这些人极有可能是敌人。艾纳斯少校已授权我们随时接管殖民卫星内所有无人机的使用权，太空港的支援部队会配合的。”
“收到。”格罗迪克有些懊恼地说，他事后免不了要跟弗利特道歉，不过或许弗利特并不在乎这些，“麦克尼尔中尉和他的部队碰上麻烦了，我担心同样的麻烦很快就会找上你们。”
老实说，罗根不怎么厌恶麻烦。他的军旅生涯一直和各种各样的麻烦相伴，这或许是他在后半生中竭尽全力地想要远离公众视野的原因之一。不过，原地踏步者终究一无所成，况且罗根从不觉得假装什么都没发生能够解决任何问题。他以旁观者的心态饶有兴趣地看待着这个平行世界上发生的一切，每当人类重复犯下相同的错误时，他就会无奈地笑上几声，而后继续观望着。
格罗迪克等人的行动速度很快，半倒塌的走廊内很快有应急照明灯亮起。幸好这里仍是封闭的室内，不然这微弱的亮光足以吸引殖民卫星中所有人的注意力。
“好，就让我们看看这里发生过什么。”罗根抓着走廊边缘的凸起物前进，以尽可能地节省压缩气体，“这是敌人在过去几十年里最有可能反复光顾的区域，尤其是在明日野将军成为战争英雄之后。不在这里发现些什么，我们就没理由离开。”
狭窄又限制视野的空间不太适合战斗，即便是经验最丰富的老兵也可能在类似的区域因误判或其他因素而遭遇不测。不像时刻需要而且愿意用身先士卒凝聚纪律意识和其他共识的麦克尼尔，罗根一向会在有机会退居二线时让自认为找到了表现机会的勇士率先为他排除风险，这自然也算是给年轻人更多立功的机会。数名联邦军太空陆战队士兵先后进入了向下的通道中，不见有人汇报异常情况的罗根紧随其后。
“艾诺亚中校，这是我们的当前坐标。请打开附近的可用照明灯。”
“已经打开了。”格罗迪克紧接着说，他可不清楚那些设备是否还能正常运行，“我记得弗利特和我说过，明日野家族的佣人拼死把能带走的一切都抢救出来了……这里很可能什么都不剩。”
“看来这条走廊里的照明系统坏了。”罗根只看到照明灯闪烁了一下，整条走廊就重新陷入了黑暗中。“附近还有其他生物信号吗？说不定敌人会埋伏在这里、专程等着送给我们一个巨大的惊喜。”
其他士兵们释怀地笑了，他们不介意罗根讲些冷笑话。这时，远方似乎传来了一阵尖锐的嘶鸣声，那声音像是频率极高的电铃一刻不停地敲响时发出的噪音，让被包裹在寂静无声的动力装甲中的众人不由得感到心神不宁。前方的太空陆战队士兵按照罗根的吩咐开启了动力装甲上的照明灯，不料眼前仍是一片漆黑。准确地说，就连动力装甲头盔内侧的观测界面都不见踪影。
“长官，出大事了。”不敢轻举妄动的士兵们战战兢兢地把自己身上发生的变化告诉了罗根，他们既担心又盼着罗根处于和他们相同的窘境之中，“可能是动力装甲……没电了？”
“这是个把军工承包商逐一吊死的好借口。”眼前同样一片漆黑的罗根寻找着能够照明的其他工具，他想到了氧气棒。“所有人停在当前位置，我会从这里向前投掷氧气棒。但愿只是动力装甲没电了而已。”
说着，罗根向前投掷了兼具提供氧气和照明功能的氧气棒——猜想立即得到了验证，仍然陷入一片漆黑中的众人恐慌到了极点，前所未有的巨大恐惧感反而说服了他们停在原地而非四处乱窜。同样有些不知所措的罗根故作轻松地说，现在是时候考验大家对附近区域地形的记忆力了。
“没错，沿着原路后撤，当前的状况不允许我们冒着更大风险进行探索。”罗根重复了一遍命令，他和其他士兵们早在确认通讯正常时就该想到结果，不过大家还是更愿意相信眼前的黑暗源自动力装甲的部分功能模块供电不足。“假如一切顺利，我们至少能——”
还没等罗根说完，眼前的黑暗如潮水般消退了，熟悉的头盔内部界面又出现在了眼前。不会以为众人就此脱险的罗根及时地叫停了方才的行动，告诫战友们静观其变。随即，他小心翼翼地向前移动，一直来到了队伍最前方。
“迈克，我有个坏消息要告诉你。”看到前方本该是金属和其他材质组合而成的墙壁不知何时变得泥泞且看似在蠕动，为自己和麦克尼尔今天的不走运而感慨的罗根并不打算向麦克尼尔隐瞒真相，“我们这里碰到了相似的情况，恐怕我是没法帮你了。”
“什么相似的——”
“就是说，外观上很容易令人联想到死亡的某种类人生物。”
罗根并非在危言耸听。就在他和麦克尼尔通话期间，已有数个身高超过三米的人形生物从墙壁中爬出。这些生物虽有着人类的体型却没有人类的相貌和肢体，它们看上去更像是由不同种类的尸体随便缝合在一起拼接而成的。有生以来头一次在神志清醒状态下看到这些怪物的太空陆战队士兵们顿时丧失了思考能力，不久前他们还在嘲笑麦克尼尔等人随便使用来路不明的X-Rounder能力增幅头盔会导致时常产生幻觉，当时谁也无法料到跟随谨慎的罗根行动的他们会这么快地成为笑话的新受害者。
“我收回刚才撤销撤退命令的发言。”刚从麦克尼尔口中得知寻常方式无法消灭这些怪物且他们一旦被怪物攻击就可能成为其中一员的罗根在连续数次开火都未能击毙这些不断向上爬行的怪物后果断地反悔了，他没有兴趣在缺少对付敌人的武器时让自己的部下表演不惧牺牲的行为艺术，“沿原路径有序撤退，以最快速度离开设施并返回开阔地带。”
“长官，退路也被堵上了。”队伍最后方的士兵转身一看，发现来时的通道同样被这些无法被动力装甲自带的侦察设备感知到的怪物封锁了，“我们是不是得找到一条……绕开它们的道路？”
所幸罗根没有把全部士兵派遣到设施内部，仍有一些士兵驻守在设施外。这些士兵在得知战友们看到了常人难以想象的异常现象后几乎马上冲进设施内支援，但被罗根阻止了，后者要求他们想办法在设施外侧炸开缺口以供被困在设施内的众人撤退。
担心伤及友军的太空陆战队士兵们没有选择爆破，而是打算用激光枪在墙壁上切割出逃生通道来。就在他们几乎要成功打开缺口时，从殖民卫星另一侧进入的不速之客开始向他们开火，迫使孤立无援又不能指望被同样的问题困扰的麦克尼尔等人立即前来支援的联邦军士兵们后撤。
“见鬼，我们就不该把他们放进来。”麦克尼尔本能地把新访客成功进入殖民卫星内归咎于太空港的支援部队操作失误，“……难道你们想辩解说没料到他们会从太空港废墟的其他位置突破？”
“长官，我们不能这么继续逃下去。”和麦克尼尔一起没命地在殖民卫星内四处逃窜的德罗有心重整旗鼓，无奈他和麦克尼尔一样找不到对付身后那些难缠的白色人影的办法，“得赶快找个方法转移这些……【人】的注意力，比如说让他们去对付新来的探险者。”
“好主意，但万一我们看到的幻象就是新访客一手塑造的呢？”考虑到自己从未在太空殖民地国家战争时期和A.G.时代的记录中看到过相似的记载，麦克尼尔有百分之百的把握认为这和比他们更早来到这个平行世界的挑战者有关，而且他同样有理由认为眼下入侵欧万殖民卫星残骸的家伙就是这伙幕后黑手的帮凶。“比起鲁莽地迫使他们专注于对付我们，我更倾向于先看清他们的行动目标。”
从殖民卫星另一侧释放登陆人员的太空梭在完成使命后就退出了殖民卫星并直接消失在了茫茫太空中，这让原本做好准备一鼓作气歼灭敌军支援部队的拉甘·德雷斯少校等人无比尴尬。因未能阻止入侵者登陆而不安的支援部队提议让MS部队顺势进入殖民卫星内作战，但被麦克尼尔拒绝了，理由是MS驾驶员一旦被相同类型的幻觉困扰会带来更严重的危害。只得在这场战斗中袖手旁观的拉甘没有因此而置身事外，他所指挥的MS部队保持着高度戒备，只等发现敌方太空部队的蛛丝马迹就马上投入战斗。
“就算敌人过去频繁使用这座废弃殖民卫星充当中转站，今天发生的事也实在是太反常了。”小埃利亚斯这时也意识到欧万殖民卫星残骸仍埋藏着的秘密比自己想象中的还要多，“只可惜我这次没有携带大规模杀伤性武器，不然——”
“敌人的宇宙飞船就在这附近，它们随时可能主动向我们发起攻击。我是说，别以为敌人没有侦察早期光学迷彩的办法。”见小埃利亚斯又沉浸在了幻想中，拉甘只得提醒对方认清现实。相比规模未知的敌方船队，他们才是弱势一方。“趁着我们还有自由行动的机会，该尽快转移到殖民卫星另一侧……部署能有效禁止敌方人员和载具通过的陷阱，而后再专注于巩固我方的逃生通道。”
“是个好主意，就这么办吧。”正为找不到合适对策而犯愁的小埃利亚斯如释重负，重要的是这可是拉甘而非他的主意，“嗯，行动当然要快，免得敌人反过来封锁我们。”
和战友们苦苦逃离不明敌人追杀的麦克尼尔却高兴不起来，他分明看到那伙绕开了封锁的不速之客正在前往罗根等人被困的设施，而无论是他还是罗根都没有办法解决掉近在咫尺的这些怪物。整个殖民卫星内的建筑区都在不断地变形，它们以迟缓但坚定的速度褪去原有的无机物姿态、转变成为了近似生物混合体的堪称亵渎神明的构造。或许只有能够清洗整个殖民卫星的等离子导弹能够净化这一切，至少麦克尼尔每多看一眼越发让殖民卫星变得像是屠宰场的肉块就多感到一分沉重的无力。
“伙计们，你们要是再没法打开通道，我们就得被这些东西同化了。”艰难地在越发狭窄的活动空间内辗转躲避的罗根催促外面的士兵打开缺口，“不必在乎附带损失，执行命令吧。”
“长官，敌人的攻势过于凶猛，我们只能躲在这里。”退守附近废墟的士兵们解释说，他们只要离开废墟就会马上被敌人击毙——如果敌人愿意集中所有激光枪火力攻击他们的藏身之处，结果也不会有什么不同。“不过，我们不会放任敌人通过这里。要是他们敢从这附近路过，我们当然会引爆等离子炸弹和他们同归于尽。”
“我不需要烈士，地球联邦也不需要更多的烈士。”罗恩制止了战友们绝望地发动自杀式袭击的尝试，他要求那几名在外的士兵尽可能地寻找打开缺口的办法，“刚才麦克尼尔中尉说他会来支援我们，你们得在他们的火力掩护下行动。”
这是麦克尼尔所能为罗根提供的最有效帮助了——在格罗迪克尝试用无人机拦截入侵者未果之后。意识到再投入更多无人机也无济于事的麦克尼尔制止了太空港守军杯水车薪的增援行为，转而决定由自己和身旁的行动队士兵们为罗根争取时间。毫无疑问，他们的袭击马上吸引了入侵者的注意力，但入侵者并未因此而止步，反而加速前往目的地。
再这样下去，罗根等人就会丧失逃生的机会。束手无策的士兵们横下一条心，既然他们无论如何都要战死，给罗根等人争取生还的机会无疑更重要一些。就在他们议论着要由谁来率先承担这一光荣的任务时，守候在废墟边缘的哨兵注意到有一个鬼鬼祟祟的家伙正在接近众人先前作业的区域附近。他刚把那人的位置指给战友们看，前方就发生了剧烈的爆炸。
“……刚才那里又发生了什么？”麦克尼尔不清楚爆炸从何而来，他当时忙于躲避敌人的追击，无暇顾及战场上的每一个细节，“你是说有人突然出现并炸开了缺口？”
“的确如此，迈克，而且那人正在向着我们而来。”罗根补充说，帮助他们打开逃生通道的神秘人似乎没有马上把需要争分夺秒地逃跑的众人立即放走的意图，“我建议你最好不要过早地庆祝胜利，我们离脱险还远着呢。”
事实上，就算他们的救命恩人突然掏出等离子炸弹和众人同归于尽，罗根也不会感到意外——世上总有那么一些人完全不按常理行事。他尝试着从来人的宇航服上找到些许蛛丝马迹，但这套外观上没有任何明显标志且全部为黑色的宇航服不属于他在这个平行世界见过的任何一种型号。
“总算是赶上了。”一张熟悉的脸占据了罗根的视野，而动力装甲却显示当前并未处于通讯中，“这不是靠顽强的战斗或周密的计划能够排除的风险……你根本不可能去预防你一无所知的东西。”
“我一点都不介意你用这种独特的方式展示你的幽默感，不过迈克可能需要你和他解释一下你失踪这么久的原因。”罗根以令自己都感到惊讶的平静接受了现实，就好像他早已想到天西贤治会出现在这里并在关键时刻救下他们一样，“如果我没猜错，我们所看到的一切并非是真实的世界。与其相信失踪了两年多的你可以这么莫名其妙地回到我们身旁，我更愿意相信目前我们只能在……精神意识的世界中见面。此外，你可以用某种方式持续地观察到我们，而我们做不到相反的事。”
“跟聪明人交流就是轻松得多……你看，其实麦克尼尔也很聪明。”天西贤治言不由衷地补充了半句对麦克尼尔的夸奖，“时候到了，希望我下一回有机会把这一切和你们解释清楚。再见。”
天西贤治说走就走，他的身躯瞬间变得模糊，眨眼间就从罗根面前消失不见了。没了天西贤治的阻挡，罗根全力开动喷气装置向前逃跑，他剩余的保持清醒的战友们也紧随其后，没能逃出来的士兵则已经和那些由不同尸体组装而成的怪物融为一体了。
“这些人是冲着明日野家族的秘密来的，不能让他们得逞。”罗根把损兵折将的伤感抛到了脑后，现在轮到他大显身手了。有他的协助，麦克尼尔对付这群不速之客简直不费吹灰之力。“……当然，他们的死法由你决定，迈克。”
“恐怕没这个必要了。”麦克尼尔通知罗根暂停攻击，因为入侵者已经转移了攻击目标，“虽然我不清楚他们为什么会突然调转枪口攻击我们身后的这些怪物，我很愿意向他们展示我的务实精神。”
“即便之前你们双方的交火已经造成数人死亡？”
“误会总是在所难免的，重要的是我们现在可没有把握把这里所有的敌人歼灭。”麦克尼尔指了指后方的白色人影，那些之前穷追不舍的怪物已经不动了——它们仍在冲着麦克尼尔等人张牙舞爪，但来自那些入侵者的每一次光束攻击都会阻止它们的行动。“先假意和他们合作，等压制了这些怪物后再研究怎么分赃也不迟。”
不过，双方在完全暴露在外的殖民卫星残骸中根本没法互相交流。几经权衡，麦克尼尔冒险向对方发送了激光通讯，而后忐忑不安地等待着对方的答复。
“千万别把我们当你们的友军，我们临时决定协助你们只是因为你们要是死在这里就会成为它们的一部分。”入侵者的头目很快给出了回应，那是个脸部略微发胖、看上去既憨厚又有些狡诈的黑发白人青年，“既然你们是联邦军，我想……麦克尼尔？米哈伊尔·雅科夫列维奇·麦克尼尔？”
“感谢你之前把我的情报卖给了另一个杂种，我先前在某个平行世界吃了不小的苦头，弗拉基米尔·马卡洛夫。”麦克尼尔气得笑了起来，他万万没料到自己会在这里和那个曾经从他的团队手下逃生（准确地说，是由于岛田真司的擅作主张）而后给他带来了无穷隐患的家伙碰面，“咱们是要马上在这里好好地叙旧呢，还是等到这些怪物的威胁暂时消失后再说？”
“我没有兴趣成为它们的一部分，而且我今天也不想空手而归。”
“我也一样。”说着，麦克尼尔向行动队下达了让众人瞠目结舌的新命令，“这好像不是你的杰作，也就是说……除了我们之外，这个平行世界肯定还有第三方挑战者。对了，你怎么吃得这样胖了？”
TBC
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