OF1C-EP5：铁血之华（19）
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OF1C-EP5：铁血之华（19）
【任何形式的社会互动——包括宗教、爱情、犯罪和生育选择——都无法免受经济的力量影响。】——彼得·伯顿，2002年。
……
迈克尔·麦克尼尔呆滞地坐在自己的椅子上，一言不发。他看得出下属的焦急，更从那些不久前还在为了这世上更多人的自由而勇敢地向莱斯塔尔·艾里安和强大的加拉尔霍恩月球舰队吹响反抗号角的战友们眼中找到了熟悉的茫然和无助。也许明确自己的目标和使命的他不像这些人一样茫然，可他的孤独不亚于无法快速适应变化的革命军将士们。
“你得对他们说点什么，而不是坐在这里专注于自己思考人生。”罗根·谢菲尔德来到麦克尼尔身旁，小声对保持着僵硬姿态呆坐了许久的麦克尼尔说，他们必须在火星舰队返回火星圈之前尽量消除弥漫在火星人出身士兵之中的不安情绪。不然，这种不稳定因素就会在战场上危及革命军的战略和战术。“这些人可不是因为坚持拥护或誓死效忠法里德准将才加入革命的。”
“是该对他们说些话才行。”麦克尼尔自言自语着，他绞尽脑汁地思考着是否还有用不流血的手段解决冲突的方案，答案是没有。当剧烈的矛盾最终以战争的形式爆发出来时，一切早已走到了一发不可收拾的地步。“要把他们都召集到舰桥来吗？”
没有人回答他，舰桥里只有各种电子设备此起彼伏地鸣响时的噪声与他作伴。想到自己终究不可能让那些维持宇宙战舰正常飞行的船员们也集结到这里的麦克尼尔重重地叹了一口气，他返回舰长席，让前方已埋头工作了十几个小时的船员们打开对舰内的广播。
“伙计们，我是你们的舰长麦克尼尔。这艘临时编入火星舰队的【渡鸦号】里，有许多人出生在火星、成长在火星……与那片多灾多难的土地有着密不可分的关系。”他清了清嗓子，心情沉重地开口了。用更加冠冕堂皇、光明正大的口号施压或许效果更好，事实上罗根也建议麦克尼尔这么做，但麦克尼尔还是临阵变卦地选择了另一种说法。“过去几天里发生的事情一定令你们非常不解。革命胜利了，剥夺火星人自由、阻止火星人走向更美好生活的最大阻碍已经被消灭，在这种时候仍然有人打着为火星人请命的旗号发动武装叛乱听上去十分不可思议。在此，我想严肃地告诫各位，火星解放战线是一种和我们熟知的艾里安匪帮、过去把持加拉尔霍恩最高权力的腐朽贵族完全不同的敌人，但他们依旧是我们的敌人……是试图夺取革命的主导权以便绑架民意、借机掌控更多权力的敌人。”
麦克尼尔尽量保证自己所说的话听上去符合逻辑，虽然他仍然怀疑加拉尔霍恩倾巢而出地讨伐火星解放战线的意义。P.D.325年10月下旬宣布在火星建立所谓火星人国家的解放战线，其实际控制范围相当有限。尽管加拉尔霍恩监察局和警务局给出的那些不甚乐观的报告指出解放战线在火星的城市和乡村都保有相当强大的影响力、凭借其建立的地下组织指挥着流血或不流血的反抗，对大部分火星人平民而言，聚众对抗四大经济圈警队和加拉尔霍恩火星支部驻军是一回事，公开加入和加拉尔霍恩为敌而且大概率没有和谈机会的组织又是另一回事。部分在调查报告中被认为已遭到火星解放战线严重渗透的地区没有爆发叛乱，导致解放战线分布在火星各地的【国土】一时间陷入了加拉尔霍恩和四大经济圈的包围之中。
解放战线领导的第二次火星殖民地起义爆发后，其麾下由民兵和雇佣兵拼凑而成的武装部队迅速就近向周围的火星殖民地发起进攻、争取在四大经济圈投入国防军或请求加拉尔霍恩干预之前尽快将解放战线的领土连接起来、确保解放战线得以最大限度利用其辖区内的战争资源以便凭借火星的战略物资和工业设施打一场和加拉尔霍恩长期对抗的战争。谁也未曾想到在加拉尔霍恩内战期间未曾发生的最糟糕状况终于即将在加拉尔霍恩军事革命胜利后上演，那就是地月圈和火星圈的全面对抗。
奇怪的是，加拉尔霍恩在召开新闻发布会声明要将背信弃义的火星解放战线彻底歼灭后就没有任何行动。革命军仍在按照原来的工作计划有条不紊地重建地球舰队，至于是否需要按照原来的规模重建月球舰队则并不是个需要严肃考虑的问题：只要将月球上的残存MA歼灭，月球舰队的任何一名指挥官都没有更多的借口维持一支规模超过地球舰队两倍的大型宇宙舰队。与此同时，火星解放战线的【乌合之众】则在失去了火星舰队威慑的火星圈以惊人的速度攻城略地，所到之处的加拉尔霍恩火星支部驻军皆避战后撤，导致四大经济圈的重要殖民地受到了自上次火星殖民地起义以来前所未有的威胁。
按照过去的规矩，火星殖民地发生的那些规模超出当地警队控制范围的叛乱理应由加拉尔霍恩第一事件介入处理。然而，当四大经济圈请求革命军介入时，革命军却玩起了文字游戏，称当下权责有别、四大经济圈国防军同加拉尔霍恩革命军的分工与职能不同，革命军不能再像过去那样以一种事实上等同干涉四大经济圈内政（这些镇压行动往往比叛乱本身更严重地破坏了当地经济）的粗暴手段越俎代庖地处理这些棘手的事务。
眼见火星解放战线的攻势越来越凶猛，加上四大经济圈国防军草创不久的太空军事力量全都在MA叛乱中毁于一旦，上个月还盼着早些摆脱加拉尔霍恩的四大经济圈只得低声下气地向加拉尔霍恩开出新的条件，承诺将在和平与秩序恢复后承认加拉尔霍恩拥有过去的地位，并打算在经济方面做些额外的让步。
如果时间和公众舆论环境允许，麦克尼尔相信加拉尔霍恩还会拖延更多时间以逼迫四大经济圈持续让步。不过，革命军的犹豫态度很快导致了大量谣言应运而生，其中广为人知的莫过于革命军总体上同情火星解放战线的事业并为解放战线暗中提供支援。眼看着那些流传甚广的阴谋论即将把革命军描绘为火星解放战线的后台，麦克基利斯不得不派遣新江少校率领火星舰队返回火星圈、指挥对火星解放战线的镇压工作。
“我还是有些不明白。”麦克尼尔的战友、如今成长为能够独当一面的MS中队指挥官的艾因在火星舰队返回火星圈的途中频繁地联系他、向他诉苦。火星人出身的青年军官不希望看到火星的土地上爆发新的战争，而残酷的现实总会让钱特中尉的牺牲看上去像是个笑话。“……我们难道不是在代表火星人的利益吗？那解放战线到底又是为了什么才再度发动叛乱的？还是说，他们只是想找借口和我们争夺权力而已？”
“不排除这种情况……就像我们的军事革命也不仅仅起到了扫除加拉尔霍恩最腐朽、最不可救药的部分组织的作用，它还为许多想要改变命运的人提供了一个难得的合法机会。”麦克尼尔和艾因一同进入机库视察，在他们手中曾经打败过MA和月球舰队MS的这些高达又将奔赴新的战场、化为屠宰机器。“但凡大规模的社会运动，都有失控的倾向。对于消除加拉尔霍恩内部的这套贵族体系和因此强加于整个世界的变相贵族制，我们和解放战线之间是有共识的。问题在于革命胜利以后要用什么方式推动变革，解放战线所认为的界限和我们确定的界限差异巨大。”
“这样说，许多跟随他们而战的火星人也只是被他们的口号蛊惑了而已。”艾因突发奇想地对麦克尼尔说，也许他们可以尝试着把那些加入火星解放战线的雇佣兵组织或个人争取到革命军一侧，从而瓦解解放战线的军队。“最近解放战线在火星上造成了不少破坏，因一时冲动而加入解放战线的那些人也该恢复理智了。”
“也许。”麦克尼尔并不敢在和火星人有关的问题上奢谈所谓的理智，理智对于长期挣扎在死亡边缘的人们而言是奢侈品。“好消息是他们的太空军事力量微弱得近乎不存在，我们抵达火星圈之后可以马上确立对火星外轨道的控制权。希望解放战线的人能清醒些，他们没有必要把一场注定无法胜利的战争进行下去。”
远在地球而且正在引导天西机械公司寻找新商机的天西贤治想必很愿意就火星问题发表些高论。多年来生活在贫困、饥饿、种种其他类型天灾人祸而且识字率低下的火星人就个人素质而言无法与地球人同日而语，双方之间的差距注定了火星人的思维方式也会与地球人不同。具体而言，火星人正是天西贤治所说的那种并不清楚自己需求的群体——他们很容易被他人的错误引导迷惑认知从而做出些舍本逐末的事。
因此，寻找一个较为稳健、实力强大又愿意为火星人的福祉付出些代价的组织充当火星人的代言人并没什么不妥的，加拉尔霍恩革命军正是许多与天西贤治观点近似的地球人心目中最适合代表火星人利益的组织。不仅如此，就连一部分火星人也这样认为，他们坚信革命军是一个兼顾几百年来保护着人类文明秩序的加拉尔霍恩传统和立志于革除腐朽、面向未来这两种看似矛盾的思潮的完美结合体。连日来，坚守火星的革命军支持者也以类似的论调向火星人宣传着革命军的善意：火星解放战线所提供的并不是火星人真正需要的。
这些宣传的实际效果存疑。罗根·谢菲尔德在火星舰队返回火星圈前利用已经获取的数据对火星上的舆论风向、各殖民地的叛乱倾向做了简要统计，这有助于他确认革命军的宣传战功效。统计结果指出，P.D.323年以来因麦克基利斯和加里奥清查加拉尔霍恩火星支部的严重腐败和越权行为而受益的火星殖民地在第二次火星殖民地大起义中总体保持忠诚，而那些未被麦克基利斯慷他人之慨地挪用下落不明的非法财产在殖民地管理人员的帮助下推行有助于改善本地居民生活的政策覆盖的区域，公众的态度看上去和两年前并没有什么区别。
“简而言之，我们可以自信地说这一轮宣传战的实际作用接近于不存在。”火星舰队抵达火星圈的前一天，和麦克尼尔一样连续多日没能休息的罗根把他的发现告诉了分外焦虑的麦克尼尔，“绕过四大经济圈来自己掌控火星的想法倒是很好，就怕火星人在此之后把革命军视为和过去的加拉尔霍恩没什么区别的杀手组织。”
“这都要归功于解放战线把一个意识成功地植入了火星人的头脑中。”麦克尼尔伸出右手指了指自己的脑袋，“过去由于消息的闭塞和交通问题，许多火星人认为他们的人生本来就该是那样的。他们的先人因相信加拉尔霍恩和四大经济圈的甜言蜜语而离开了一片废墟的地球、前往被称作新生乐土的新世界……然后一直过着安分守己的生活。一百多年前掀起的第一轮火星自治运动部分地改变了火星人看待世界的方式和思考的模式，而最近十几年来这方面的变化比过去三百多年来的总和还要多。”
“而现在，他们知道自己穷困潦倒地度过劳累又煎熬的一生的全部意义就是为地球人提供衣食无忧的生活。”罗根目不转睛地盯着麦克尼尔颈部后方的阿赖耶识系统接口，他这几天经常看到麦克尼尔出现在机库里——不是去训练MS驾驶员或组织模拟战斗，而是独自一人连接着桀派高达、躺在驾驶舱里闭目养神。这是麦克尼尔在MA叛乱和加拉尔霍恩内战期间用于【休息】的方法。“……和解放战线谈过了？”
“我尊重他们的决定。”麦克尼尔沉默了半晌，缓缓开口说，他试图说服杰克·巴蒂命令火星解放战线停止无意义的敌对行动、向加拉尔霍恩革命军投降，无奈对方最终还是拒绝了他的好意。“他还和我说，这就是他想要看到的结果。”
罗根点了点头，他料到麦克尼尔会用一种看待NOD兄弟会信徒或准NOD兄弟会信徒的视角评估巴蒂等人的一举一动。“发动一场更彻底的革命？但我看他并不具有我们印象中那些激进分子通常拥有的性格特征和行为模式。”
“所以说，你猜错了。”麦克尼尔忍不住笑出了声，“他要的是让那些不可靠、不坚定的盟友认清我们不可信任的事实。你瞧，他好像并不急于在他离开这个平行世界之前目睹最终胜利。”
火星舰队抵达火星圈前夕，同驻守在火星外轨道的火星支部驻军确认战况的新江少校惊喜地发现战况比预想中的还要好。原来，火星解放战线在依靠加入解放战线的民间武装组织建立了一支初具规模的宇宙舰队后立即打算控制火星外轨道、封锁火星并建立起应对火星舰队反攻的防线，但由于解放战线在处置四大经济圈产业方面的激进态度和在整肃武装部队纪律期间毫不留情的态度，那些并未和解放战线结盟并恐惧自身在解放战线夺取火星后被消灭的企业纷纷团结起来、试图阻止解放战线占据火星外轨道。当火星解放战线把自己的宇宙舰队派遣到火星以外时，火星圈的企业雇佣兵也发起了无比凶猛的反击。
双方在火星外轨道上大打出手，把上一次火星殖民地起义以来没怎么受害的火星外轨道空间变成了又一座巨型太空垃圾场。虽然火星解放战线的战斗意志相当顽强、战术也比较灵活，且他们还在发动第二次火星殖民地起义前夕依靠种种渠道获得了大量武器装备，这些没能在加拉尔霍恩的精锐部队中建立可靠情报网络和物资走私网络的可怜人终究未能获取足够多的丹因斯莱夫电磁炮。
就结果而言，即便火星解放战线宇宙舰队和企业雇佣兵宇宙舰队都广泛装备了天西式电磁炮，使用大量丹因斯莱夫电磁炮的火星舰队闯入战场仍然无异于屠杀。确认解放战线宇宙舰队进入射程范围内的新江少校没有片刻犹豫地出动全部MS部队向敌人开火，而各宇宙战舰全新的丹因斯莱夫主炮也发挥了应有的作用：在停泊于地球期间，火星舰队的宇宙战舰经过了加拉尔霍恩和天西机械公司工程师们的彻底改造，这都是为了确保宇宙战舰主炮不至于在丹因斯莱夫电磁炮成为MS必备装备后沦为累赘。
MS驾驶员们满足于现有的战斗模式。用丹因斯莱夫电磁炮隔着相对较远的距离消灭目标比必须驾驶MS接近敌人再用各种笨重的近战兵器攻击对手轻松得多，哪怕现有的战斗方式意味着截然不同的风险。MS的承受能力远远超过人类的血肉之躯，它不会在太空中的高速格斗战中轻易地粉身碎骨，遗憾的是许多MS驾驶员往往没有这样的好运。那些年纪稍微大些的MS驾驶员为自己多年来接受的训练全然失去用武之地而感到遗憾，而年轻人则不必担忧他们和许多前辈一样在实战训练中当场残废。
新江少校和他手下的舰长们满足于留在安全位置排兵布阵、设计一个能够最大限度发挥火星舰队火力的阵型。如今的革命军需要很长时间才能重建地月圈的太空军事力量，在重建工作完成之前，火星舰队就是革命军的支柱、是威慑世上图谋不轨之徒的利刃。他所拥有的特殊地位在过去的加拉尔霍恩足以成为他飞黄腾达的契机，只可惜现在的加拉尔霍恩革命军调动任何部队都需要革命军事委员会批准……但谁又能断言私人隶属和效忠关系会伴随着加拉尔霍恩军事革命而一并消亡呢？
“长官，【渡鸦号】有异常行动。”船员们的汇报打破了新江少校的幻想、让他回到了眼前这场战斗之中。“该舰脱离了战线、以最大安全航速接近战场。”
“联络【渡鸦号】，我需要一个解释。”新江少校心中一惊，他旋即笑话自己的担心过度——麦克尼尔这样的忠诚战士是不可能叛变的。“法里德准将说的很明确，从地球舰队临时拨往火星舰队的作战舰艇一律服从火星舰队指挥。”
旗舰上的船员们很快和【渡鸦号】取得了联系，如果他们再晚些行动，麦克尼尔估计已经不在舰桥内了。称自己正要去机库的麦克尼尔向新江少校解释说，他希望能找到机会回收这里的敌方宇宙战舰而不是把它们全都击毁在这里。
“自MA叛乱以来，整个人类世界的太空军事力量规模以惊人的速度削减，很快它将被削弱到不足以维持基本秩序和阿里阿德涅航线安全的程度——宇宙海盗只是暂时躲藏起来罢了。”麦克尼尔的语气不像是申请许可行动，更像是上级对下级的口头通知，“为革命军的利益考虑，我有必要冒这个风险。”
“这更适合距离敌人较近的企业雇佣兵去做。”新江少校指出，企业雇佣兵相对较为传统的战斗方式决定了那些人更适合夺取宇宙战舰，“损失是在所难免的，我们所有人都感到很心痛。”
“不，他们做不到。”麦克尼尔撂下最后一句话，直接切断了通讯。被麦克尼尔晾在舰桥里的新江少校气得火冒三丈，他一想到麦克尼尔正是麦克基利斯眼前的红人之一就忽然冷静了下来。也许麦克尼尔说的没错，用丹因斯莱夫电磁炮攻击敌方宇宙战舰的能源区和动力区更有助于革命军夺取敌舰。
离开舰桥后赶往机库的麦克尼尔飞身跳出电梯，飘向桀派高达。罗根·谢菲尔德已经守候在毛莫高达附近等待他，而神色复杂的巴特巴亚尔等人也已待命。依照麦克尼尔的命令参加镇压第二次火星殖民地起义的绝卖人士兵们内部出现的异议不亚于那些未能适应局势剧变的革命军将士，更不必说火星解放战线中有许多和绝卖人同病相怜的同类们。
“这是把损失控制在最小限度的方式……不能再流更多血了。”麦克尼尔指示巴特巴亚尔等人负责劝降敌舰，他不会介意在敌舰坚决拒绝投降的情况下驾驶桀派高达单枪匹马地去占领一艘宇宙战舰——不过陆战队士兵能否跟得上就是另一回事了。“我们已经没有退路，从今往后只能一路向前。各MS一分钟内就位，不然我们就什么也没法抢救下来。”
麦克尼尔并不是唯一决定去抢救这些宇宙战舰的革命军指挥官，另有几名舰长或MS部队指挥官在了解到麦克尼尔的用意后也试图说服新江少校同意麦克尼尔的方案，理由是革命军无论如何都需要尽快征用民间的老式强袭装甲宇宙战舰补充部队（显然在抵抗解放战线过程中有功的企业雇佣兵们没法被列为征收对象）。没有料到自己的部下会声援麦克尼尔的新江少校几经权衡后，同意了他们的建议。
从【渡鸦号】出击的MS部队在麦克尼尔指挥下以毛莫高达为中心缓慢推进，后者安装了6门丹因斯莱夫电磁炮，并且可以在罗根出神入化的射击技术左右下同时瞄准6个目标。虽然再为附近的战友们表演一次瞬间清空半个MS中队看上去更有吸引力，罗根还是依照麦克尼尔的要求行动、把炮口对准了那些距离企业雇佣兵宇宙舰队近在咫尺的解放战线宇宙战舰。
第一轮射击结束后，确认6发丹因斯莱夫电磁炮全部命中目标的麦克尼尔命令一部分MS留下配合毛莫高达阻击敌军，自己指挥余下的MS加速靠近目标，并让巴特巴亚尔开始劝降敌人。试图和敌舰建立激光通讯的巴特巴亚尔按麦克尼尔准备好的讲话稿念了两三句话就被对面的解放战线士兵骂得狗血淋头，不得不狼狈地提前终止劝降声明。
“不，是我写的稿子有问题——说什么要靠自己自立自强地生活，这是说给地球人听的。”麦克尼尔头疼地表示，看来还是直接用MS突破进入舰体内更有用，“相信我，这没什么难度，我自己之前就多次做过类似的事，你们只要想办法在撞击前夕尽可能减速就行了。”
见到有一支革命军MS部队明显脱离战线，解放战线一方的战斗人员一时间不明所以。众人猜测可能是因为那支MS部队的丹因斯莱夫电磁炮打光了弹药，或者是骑士精神发作的加拉尔霍恩MS驾驶员又想用决斗定胜负（这种荒唐的事情过去又不是没上演过）。象征性地派出由曼·罗迪型MS等老式MS混编而成的拦截部队去阻挡麦克尼尔等人的解放战线指挥官们没过多久就目击到了熟悉的红色闪光突然在漆黑一片的太空中点亮，直到这时他们才回想起MA叛乱和加拉尔霍恩内战期间从地月圈流传出的另一个谣言。
而那也许是充斥着神话和污蔑的时代里少数完全属实的谣言之一。
解放战线的MS驾驶员们甚至不知道敌人是怎么突破拦截的，他们只看到一道红光从附近飘过，而后就发现MS的手臂和躯体分了家。以三倍于常规MS加速度不断继续加速的桀派高达一直飞行到距离解放战线和企业雇佣兵交战的战场附近约2000千米时才开始紧急减速，这时留给麦克尼尔的缓冲空间已经相当有限，但桀派高达的爆发模式又不仅仅能用于加速而已。在企业雇佣兵一方的火力掩护下，桀派高达成功地撞进了一艘受损的解放战线宇宙战舰，紧随其后的巴特巴亚尔等人也不得不效仿。这还是这些跟随麦克尼尔两年有余的绝卖人士兵们头一次体验用MS夺取宇宙战舰。
“等等，我们难道要把这些MS留在原地吗？”昌弘迟疑了许久，没有立即离开MS。他担心MS在众人离开期间被夺走或击毁。“也许由我或其他人留下来比较好。”
“不必担心，桀派高达会照顾好一切的。”脱离MS的麦克尼尔钻进机库内，朝着被留在后方的桀派高达挥了挥手，身上再度泛起红光的桀派高达眨眼间就消失得无影无踪，“跟我一起去舰桥，把这艘宇宙战舰控制起来。”
从缺口处穿过整艘宇宙战舰、抵达舰桥对麦克尼尔和他的战友们而言几乎算不上什么挑战，徒劳地试图阻拦他们的解放战线士兵们只会白白地得到一颗子弹。从敌人的尸体上发现了不少高斯手枪的麦克尼尔打定主意事后再追究天西贤治管理物资不善的责任，他身先士卒冲进了舰桥，击毙了几名不愿投降且持枪反抗的船员后上前劫持了舰长。
“配合我们的行动，我就会让你活下去。”麦克尼尔把舰长丢到角落里，开口向对方讨要这艘老式强袭装甲宇宙战舰的操作手册和指令。那人没有回答，只是不住地发笑。“……严肃些，这可是在战场上。”
“你们死定了，铁华团马上就会来支援我们。”那舰长哈哈大笑，笑得眼泪都流了出来，“让被你们称为恶魔的家伙来惩治你们，再合适不过了。”
TBC
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【任何形式的社会互动——包括宗教、爱情、犯罪和生育选择——都无法免受经济的力量影响。】——彼得·伯顿，2002年。
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迈克尔·麦克尼尔呆滞地坐在自己的椅子上，一言不发。他看得出下属的焦急，更从那些不久前还在为了这世上更多人的自由而勇敢地向莱斯塔尔·艾里安和强大的加拉尔霍恩月球舰队吹响反抗号角的战友们眼中找到了熟悉的茫然和无助。也许明确自己的目标和使命的他不像这些人一样茫然，可他的孤独不亚于无法快速适应变化的革命军将士们。
“你得对他们说点什么，而不是坐在这里专注于自己思考人生。”罗根·谢菲尔德来到麦克尼尔身旁，小声对保持着僵硬姿态呆坐了许久的麦克尼尔说，他们必须在火星舰队返回火星圈之前尽量消除弥漫在火星人出身士兵之中的不安情绪。不然，这种不稳定因素就会在战场上危及革命军的战略和战术。“这些人可不是因为坚持拥护或誓死效忠法里德准将才加入革命的。”
“是该对他们说些话才行。”麦克尼尔自言自语着，他绞尽脑汁地思考着是否还有用不流血的手段解决冲突的方案，答案是没有。当剧烈的矛盾最终以战争的形式爆发出来时，一切早已走到了一发不可收拾的地步。“要把他们都召集到舰桥来吗？”
没有人回答他，舰桥里只有各种电子设备此起彼伏地鸣响时的噪声与他作伴。想到自己终究不可能让那些维持宇宙战舰正常飞行的船员们也集结到这里的麦克尼尔重重地叹了一口气，他返回舰长席，让前方已埋头工作了十几个小时的船员们打开对舰内的广播。
“伙计们，我是你们的舰长麦克尼尔。这艘临时编入火星舰队的【渡鸦号】里，有许多人出生在火星、成长在火星……与那片多灾多难的土地有着密不可分的关系。”他清了清嗓子，心情沉重地开口了。用更加冠冕堂皇、光明正大的口号施压或许效果更好，事实上罗根也建议麦克尼尔这么做，但麦克尼尔还是临阵变卦地选择了另一种说法。“过去几天里发生的事情一定令你们非常不解。革命胜利了，剥夺火星人自由、阻止火星人走向更美好生活的最大阻碍已经被消灭，在这种时候仍然有人打着为火星人请命的旗号发动武装叛乱听上去十分不可思议。在此，我想严肃地告诫各位，火星解放战线是一种和我们熟知的艾里安匪帮、过去把持加拉尔霍恩最高权力的腐朽贵族完全不同的敌人，但他们依旧是我们的敌人……是试图夺取革命的主导权以便绑架民意、借机掌控更多权力的敌人。”
麦克尼尔尽量保证自己所说的话听上去符合逻辑，虽然他仍然怀疑加拉尔霍恩倾巢而出地讨伐火星解放战线的意义。P.D.325年10月下旬宣布在火星建立所谓火星人国家的解放战线，其实际控制范围相当有限。尽管加拉尔霍恩监察局和警务局给出的那些不甚乐观的报告指出解放战线在火星的城市和乡村都保有相当强大的影响力、凭借其建立的地下组织指挥着流血或不流血的反抗，对大部分火星人平民而言，聚众对抗四大经济圈警队和加拉尔霍恩火星支部驻军是一回事，公开加入和加拉尔霍恩为敌而且大概率没有和谈机会的组织又是另一回事。部分在调查报告中被认为已遭到火星解放战线严重渗透的地区没有爆发叛乱，导致解放战线分布在火星各地的【国土】一时间陷入了加拉尔霍恩和四大经济圈的包围之中。
解放战线领导的第二次火星殖民地起义爆发后，其麾下由民兵和雇佣兵拼凑而成的武装部队迅速就近向周围的火星殖民地发起进攻、争取在四大经济圈投入国防军或请求加拉尔霍恩干预之前尽快将解放战线的领土连接起来、确保解放战线得以最大限度利用其辖区内的战争资源以便凭借火星的战略物资和工业设施打一场和加拉尔霍恩长期对抗的战争。谁也未曾想到在加拉尔霍恩内战期间未曾发生的最糟糕状况终于即将在加拉尔霍恩军事革命胜利后上演，那就是地月圈和火星圈的全面对抗。
奇怪的是，加拉尔霍恩在召开新闻发布会声明要将背信弃义的火星解放战线彻底歼灭后就没有任何行动。革命军仍在按照原来的工作计划有条不紊地重建地球舰队，至于是否需要按照原来的规模重建月球舰队则并不是个需要严肃考虑的问题：只要将月球上的残存MA歼灭，月球舰队的任何一名指挥官都没有更多的借口维持一支规模超过地球舰队两倍的大型宇宙舰队。与此同时，火星解放战线的【乌合之众】则在失去了火星舰队威慑的火星圈以惊人的速度攻城略地，所到之处的加拉尔霍恩火星支部驻军皆避战后撤，导致四大经济圈的重要殖民地受到了自上次火星殖民地起义以来前所未有的威胁。
按照过去的规矩，火星殖民地发生的那些规模超出当地警队控制范围的叛乱理应由加拉尔霍恩第一事件介入处理。然而，当四大经济圈请求革命军介入时，革命军却玩起了文字游戏，称当下权责有别、四大经济圈国防军同加拉尔霍恩革命军的分工与职能不同，革命军不能再像过去那样以一种事实上等同干涉四大经济圈内政（这些镇压行动往往比叛乱本身更严重地破坏了当地经济）的粗暴手段越俎代庖地处理这些棘手的事务。
眼见火星解放战线的攻势越来越凶猛，加上四大经济圈国防军草创不久的太空军事力量全都在MA叛乱中毁于一旦，上个月还盼着早些摆脱加拉尔霍恩的四大经济圈只得低声下气地向加拉尔霍恩开出新的条件，承诺将在和平与秩序恢复后承认加拉尔霍恩拥有过去的地位，并打算在经济方面做些额外的让步。
如果时间和公众舆论环境允许，麦克尼尔相信加拉尔霍恩还会拖延更多时间以逼迫四大经济圈持续让步。不过，革命军的犹豫态度很快导致了大量谣言应运而生，其中广为人知的莫过于革命军总体上同情火星解放战线的事业并为解放战线暗中提供支援。眼看着那些流传甚广的阴谋论即将把革命军描绘为火星解放战线的后台，麦克基利斯不得不派遣新江少校率领火星舰队返回火星圈、指挥对火星解放战线的镇压工作。
“我还是有些不明白。”麦克尼尔的战友、如今成长为能够独当一面的MS中队指挥官的艾因在火星舰队返回火星圈的途中频繁地联系他、向他诉苦。火星人出身的青年军官不希望看到火星的土地上爆发新的战争，而残酷的现实总会让钱特中尉的牺牲看上去像是个笑话。“……我们难道不是在代表火星人的利益吗？那解放战线到底又是为了什么才再度发动叛乱的？还是说，他们只是想找借口和我们争夺权力而已？”
“不排除这种情况……就像我们的军事革命也不仅仅起到了扫除加拉尔霍恩最腐朽、最不可救药的部分组织的作用，它还为许多想要改变命运的人提供了一个难得的合法机会。”麦克尼尔和艾因一同进入机库视察，在他们手中曾经打败过MA和月球舰队MS的这些高达又将奔赴新的战场、化为屠宰机器。“但凡大规模的社会运动，都有失控的倾向。对于消除加拉尔霍恩内部的这套贵族体系和因此强加于整个世界的变相贵族制，我们和解放战线之间是有共识的。问题在于革命胜利以后要用什么方式推动变革，解放战线所认为的界限和我们确定的界限差异巨大。”
“这样说，许多跟随他们而战的火星人也只是被他们的口号蛊惑了而已。”艾因突发奇想地对麦克尼尔说，也许他们可以尝试着把那些加入火星解放战线的雇佣兵组织或个人争取到革命军一侧，从而瓦解解放战线的军队。“最近解放战线在火星上造成了不少破坏，因一时冲动而加入解放战线的那些人也该恢复理智了。”
“也许。”麦克尼尔并不敢在和火星人有关的问题上奢谈所谓的理智，理智对于长期挣扎在死亡边缘的人们而言是奢侈品。“好消息是他们的太空军事力量微弱得近乎不存在，我们抵达火星圈之后可以马上确立对火星外轨道的控制权。希望解放战线的人能清醒些，他们没有必要把一场注定无法胜利的战争进行下去。”
远在地球而且正在引导天西机械公司寻找新商机的天西贤治想必很愿意就火星问题发表些高论。多年来生活在贫困、饥饿、种种其他类型天灾人祸而且识字率低下的火星人就个人素质而言无法与地球人同日而语，双方之间的差距注定了火星人的思维方式也会与地球人不同。具体而言，火星人正是天西贤治所说的那种并不清楚自己需求的群体——他们很容易被他人的错误引导迷惑认知从而做出些舍本逐末的事。
因此，寻找一个较为稳健、实力强大又愿意为火星人的福祉付出些代价的组织充当火星人的代言人并没什么不妥的，加拉尔霍恩革命军正是许多与天西贤治观点近似的地球人心目中最适合代表火星人利益的组织。不仅如此，就连一部分火星人也这样认为，他们坚信革命军是一个兼顾几百年来保护着人类文明秩序的加拉尔霍恩传统和立志于革除腐朽、面向未来这两种看似矛盾的思潮的完美结合体。连日来，坚守火星的革命军支持者也以类似的论调向火星人宣传着革命军的善意：火星解放战线所提供的并不是火星人真正需要的。
这些宣传的实际效果存疑。罗根·谢菲尔德在火星舰队返回火星圈前利用已经获取的数据对火星上的舆论风向、各殖民地的叛乱倾向做了简要统计，这有助于他确认革命军的宣传战功效。统计结果指出，P.D.323年以来因麦克基利斯和加里奥清查加拉尔霍恩火星支部的严重腐败和越权行为而受益的火星殖民地在第二次火星殖民地大起义中总体保持忠诚，而那些未被麦克基利斯慷他人之慨地挪用下落不明的非法财产在殖民地管理人员的帮助下推行有助于改善本地居民生活的政策覆盖的区域，公众的态度看上去和两年前并没有什么区别。
“简而言之，我们可以自信地说这一轮宣传战的实际作用接近于不存在。”火星舰队抵达火星圈的前一天，和麦克尼尔一样连续多日没能休息的罗根把他的发现告诉了分外焦虑的麦克尼尔，“绕过四大经济圈来自己掌控火星的想法倒是很好，就怕火星人在此之后把革命军视为和过去的加拉尔霍恩没什么区别的杀手组织。”
“这都要归功于解放战线把一个意识成功地植入了火星人的头脑中。”麦克尼尔伸出右手指了指自己的脑袋，“过去由于消息的闭塞和交通问题，许多火星人认为他们的人生本来就该是那样的。他们的先人因相信加拉尔霍恩和四大经济圈的甜言蜜语而离开了一片废墟的地球、前往被称作新生乐土的新世界……然后一直过着安分守己的生活。一百多年前掀起的第一轮火星自治运动部分地改变了火星人看待世界的方式和思考的模式，而最近十几年来这方面的变化比过去三百多年来的总和还要多。”
“而现在，他们知道自己穷困潦倒地度过劳累又煎熬的一生的全部意义就是为地球人提供衣食无忧的生活。”罗根目不转睛地盯着麦克尼尔颈部后方的阿赖耶识系统接口，他这几天经常看到麦克尼尔出现在机库里——不是去训练MS驾驶员或组织模拟战斗，而是独自一人连接着桀派高达、躺在驾驶舱里闭目养神。这是麦克尼尔在MA叛乱和加拉尔霍恩内战期间用于【休息】的方法。“……和解放战线谈过了？”
“我尊重他们的决定。”麦克尼尔沉默了半晌，缓缓开口说，他试图说服杰克·巴蒂命令火星解放战线停止无意义的敌对行动、向加拉尔霍恩革命军投降，无奈对方最终还是拒绝了他的好意。“他还和我说，这就是他想要看到的结果。”
罗根点了点头，他料到麦克尼尔会用一种看待NOD兄弟会信徒或准NOD兄弟会信徒的视角评估巴蒂等人的一举一动。“发动一场更彻底的革命？但我看他并不具有我们印象中那些激进分子通常拥有的性格特征和行为模式。”
“所以说，你猜错了。”麦克尼尔忍不住笑出了声，“他要的是让那些不可靠、不坚定的盟友认清我们不可信任的事实。你瞧，他好像并不急于在他离开这个平行世界之前目睹最终胜利。”
火星舰队抵达火星圈前夕，同驻守在火星外轨道的火星支部驻军确认战况的新江少校惊喜地发现战况比预想中的还要好。原来，火星解放战线在依靠加入解放战线的民间武装组织建立了一支初具规模的宇宙舰队后立即打算控制火星外轨道、封锁火星并建立起应对火星舰队反攻的防线，但由于解放战线在处置四大经济圈产业方面的激进态度和在整肃武装部队纪律期间毫不留情的态度，那些并未和解放战线结盟并恐惧自身在解放战线夺取火星后被消灭的企业纷纷团结起来、试图阻止解放战线占据火星外轨道。当火星解放战线把自己的宇宙舰队派遣到火星以外时，火星圈的企业雇佣兵也发起了无比凶猛的反击。
双方在火星外轨道上大打出手，把上一次火星殖民地起义以来没怎么受害的火星外轨道空间变成了又一座巨型太空垃圾场。虽然火星解放战线的战斗意志相当顽强、战术也比较灵活，且他们还在发动第二次火星殖民地起义前夕依靠种种渠道获得了大量武器装备，这些没能在加拉尔霍恩的精锐部队中建立可靠情报网络和物资走私网络的可怜人终究未能获取足够多的丹因斯莱夫电磁炮。
就结果而言，即便火星解放战线宇宙舰队和企业雇佣兵宇宙舰队都广泛装备了天西式电磁炮，使用大量丹因斯莱夫电磁炮的火星舰队闯入战场仍然无异于屠杀。确认解放战线宇宙舰队进入射程范围内的新江少校没有片刻犹豫地出动全部MS部队向敌人开火，而各宇宙战舰全新的丹因斯莱夫主炮也发挥了应有的作用：在停泊于地球期间，火星舰队的宇宙战舰经过了加拉尔霍恩和天西机械公司工程师们的彻底改造，这都是为了确保宇宙战舰主炮不至于在丹因斯莱夫电磁炮成为MS必备装备后沦为累赘。
MS驾驶员们满足于现有的战斗模式。用丹因斯莱夫电磁炮隔着相对较远的距离消灭目标比必须驾驶MS接近敌人再用各种笨重的近战兵器攻击对手轻松得多，哪怕现有的战斗方式意味着截然不同的风险。MS的承受能力远远超过人类的血肉之躯，它不会在太空中的高速格斗战中轻易地粉身碎骨，遗憾的是许多MS驾驶员往往没有这样的好运。那些年纪稍微大些的MS驾驶员为自己多年来接受的训练全然失去用武之地而感到遗憾，而年轻人则不必担忧他们和许多前辈一样在实战训练中当场残废。
新江少校和他手下的舰长们满足于留在安全位置排兵布阵、设计一个能够最大限度发挥火星舰队火力的阵型。如今的革命军需要很长时间才能重建地月圈的太空军事力量，在重建工作完成之前，火星舰队就是革命军的支柱、是威慑世上图谋不轨之徒的利刃。他所拥有的特殊地位在过去的加拉尔霍恩足以成为他飞黄腾达的契机，只可惜现在的加拉尔霍恩革命军调动任何部队都需要革命军事委员会批准……但谁又能断言私人隶属和效忠关系会伴随着加拉尔霍恩军事革命而一并消亡呢？
“长官，【渡鸦号】有异常行动。”船员们的汇报打破了新江少校的幻想、让他回到了眼前这场战斗之中。“该舰脱离了战线、以最大安全航速接近战场。”
“联络【渡鸦号】，我需要一个解释。”新江少校心中一惊，他旋即笑话自己的担心过度——麦克尼尔这样的忠诚战士是不可能叛变的。“法里德准将说的很明确，从地球舰队临时拨往火星舰队的作战舰艇一律服从火星舰队指挥。”
旗舰上的船员们很快和【渡鸦号】取得了联系，如果他们再晚些行动，麦克尼尔估计已经不在舰桥内了。称自己正要去机库的麦克尼尔向新江少校解释说，他希望能找到机会回收这里的敌方宇宙战舰而不是把它们全都击毁在这里。
“自MA叛乱以来，整个人类世界的太空军事力量规模以惊人的速度削减，很快它将被削弱到不足以维持基本秩序和阿里阿德涅航线安全的程度——宇宙海盗只是暂时躲藏起来罢了。”麦克尼尔的语气不像是申请许可行动，更像是上级对下级的口头通知，“为革命军的利益考虑，我有必要冒这个风险。”
“这更适合距离敌人较近的企业雇佣兵去做。”新江少校指出，企业雇佣兵相对较为传统的战斗方式决定了那些人更适合夺取宇宙战舰，“损失是在所难免的，我们所有人都感到很心痛。”
“不，他们做不到。”麦克尼尔撂下最后一句话，直接切断了通讯。被麦克尼尔晾在舰桥里的新江少校气得火冒三丈，他一想到麦克尼尔正是麦克基利斯眼前的红人之一就忽然冷静了下来。也许麦克尼尔说的没错，用丹因斯莱夫电磁炮攻击敌方宇宙战舰的能源区和动力区更有助于革命军夺取敌舰。
离开舰桥后赶往机库的麦克尼尔飞身跳出电梯，飘向桀派高达。罗根·谢菲尔德已经守候在毛莫高达附近等待他，而神色复杂的巴特巴亚尔等人也已待命。依照麦克尼尔的命令参加镇压第二次火星殖民地起义的绝卖人士兵们内部出现的异议不亚于那些未能适应局势剧变的革命军将士，更不必说火星解放战线中有许多和绝卖人同病相怜的同类们。
“这是把损失控制在最小限度的方式……不能再流更多血了。”麦克尼尔指示巴特巴亚尔等人负责劝降敌舰，他不会介意在敌舰坚决拒绝投降的情况下驾驶桀派高达单枪匹马地去占领一艘宇宙战舰——不过陆战队士兵能否跟得上就是另一回事了。“我们已经没有退路，从今往后只能一路向前。各MS一分钟内就位，不然我们就什么也没法抢救下来。”
麦克尼尔并不是唯一决定去抢救这些宇宙战舰的革命军指挥官，另有几名舰长或MS部队指挥官在了解到麦克尼尔的用意后也试图说服新江少校同意麦克尼尔的方案，理由是革命军无论如何都需要尽快征用民间的老式强袭装甲宇宙战舰补充部队（显然在抵抗解放战线过程中有功的企业雇佣兵们没法被列为征收对象）。没有料到自己的部下会声援麦克尼尔的新江少校几经权衡后，同意了他们的建议。
从【渡鸦号】出击的MS部队在麦克尼尔指挥下以毛莫高达为中心缓慢推进，后者安装了6门丹因斯莱夫电磁炮，并且可以在罗根出神入化的射击技术左右下同时瞄准6个目标。虽然再为附近的战友们表演一次瞬间清空半个MS中队看上去更有吸引力，罗根还是依照麦克尼尔的要求行动、把炮口对准了那些距离企业雇佣兵宇宙舰队近在咫尺的解放战线宇宙战舰。
第一轮射击结束后，确认6发丹因斯莱夫电磁炮全部命中目标的麦克尼尔命令一部分MS留下配合毛莫高达阻击敌军，自己指挥余下的MS加速靠近目标，并让巴特巴亚尔开始劝降敌人。试图和敌舰建立激光通讯的巴特巴亚尔按麦克尼尔准备好的讲话稿念了两三句话就被对面的解放战线士兵骂得狗血淋头，不得不狼狈地提前终止劝降声明。
“不，是我写的稿子有问题——说什么要靠自己自立自强地生活，这是说给地球人听的。”麦克尼尔头疼地表示，看来还是直接用MS突破进入舰体内更有用，“相信我，这没什么难度，我自己之前就多次做过类似的事，你们只要想办法在撞击前夕尽可能减速就行了。”
见到有一支革命军MS部队明显脱离战线，解放战线一方的战斗人员一时间不明所以。众人猜测可能是因为那支MS部队的丹因斯莱夫电磁炮打光了弹药，或者是骑士精神发作的加拉尔霍恩MS驾驶员又想用决斗定胜负（这种荒唐的事情过去又不是没上演过）。象征性地派出由曼·罗迪型MS等老式MS混编而成的拦截部队去阻挡麦克尼尔等人的解放战线指挥官们没过多久就目击到了熟悉的红色闪光突然在漆黑一片的太空中点亮，直到这时他们才回想起MA叛乱和加拉尔霍恩内战期间从地月圈流传出的另一个谣言。
而那也许是充斥着神话和污蔑的时代里少数完全属实的谣言之一。
解放战线的MS驾驶员们甚至不知道敌人是怎么突破拦截的，他们只看到一道红光从附近飘过，而后就发现MS的手臂和躯体分了家。以三倍于常规MS加速度不断继续加速的桀派高达一直飞行到距离解放战线和企业雇佣兵交战的战场附近约2000千米时才开始紧急减速，这时留给麦克尼尔的缓冲空间已经相当有限，但桀派高达的爆发模式又不仅仅能用于加速而已。在企业雇佣兵一方的火力掩护下，桀派高达成功地撞进了一艘受损的解放战线宇宙战舰，紧随其后的巴特巴亚尔等人也不得不效仿。这还是这些跟随麦克尼尔两年有余的绝卖人士兵们头一次体验用MS夺取宇宙战舰。
“等等，我们难道要把这些MS留在原地吗？”昌弘迟疑了许久，没有立即离开MS。他担心MS在众人离开期间被夺走或击毁。“也许由我或其他人留下来比较好。”
“不必担心，桀派高达会照顾好一切的。”脱离MS的麦克尼尔钻进机库内，朝着被留在后方的桀派高达挥了挥手，身上再度泛起红光的桀派高达眨眼间就消失得无影无踪，“跟我一起去舰桥，把这艘宇宙战舰控制起来。”
从缺口处穿过整艘宇宙战舰、抵达舰桥对麦克尼尔和他的战友们而言几乎算不上什么挑战，徒劳地试图阻拦他们的解放战线士兵们只会白白地得到一颗子弹。从敌人的尸体上发现了不少高斯手枪的麦克尼尔打定主意事后再追究天西贤治管理物资不善的责任，他身先士卒冲进了舰桥，击毙了几名不愿投降且持枪反抗的船员后上前劫持了舰长。
“配合我们的行动，我就会让你活下去。”麦克尼尔把舰长丢到角落里，开口向对方讨要这艘老式强袭装甲宇宙战舰的操作手册和指令。那人没有回答，只是不住地发笑。“……严肃些，这可是在战场上。”
“你们死定了，铁华团马上就会来支援我们。”那舰长哈哈大笑，笑得眼泪都流了出来，“让被你们称为恶魔的家伙来惩治你们，再合适不过了。”
TBC
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