OF1B-EPXC：昨日重现
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OF1B-EPXC：昨日重现
【命运已经注定，那些平静地前往月球战斗的人们，将会留在月球上安息。这些勇敢的人——君特·冯·埃瑟林、鲍里斯·叶戈罗夫——知道他们没有生还的希望，但他们也知道，他们的牺牲为全人类带来了希望。这些人正在为人类最崇高的目标献出生命：寻找真理和自由。他们的家人和朋友将会哀悼他们；他们的国家将为他们哀悼；他们将受到世界人民的哀悼。在他们的探索中，他们激发了世界人民的一体感；通过他们的牺牲，人类的兄弟情谊更加紧密地联系在一起。在古代，人们仰望星空，在星座中看到自己的英雄。在现代，我们也做着同样的事情，但我们的英雄是有血有肉的史诗般的人。这些人是第一位的，他们将永远是我们心中最重要的人，因为每一个在未来的夜晚仰望月亮的人都会知道，另一个世界的某个角落里沉睡着将全人类从心灵控制之中拯救出来的英雄。】——迈克尔·杜根，1979年。
……
2017年1月初的一天，莫斯科郊外刚建好不久的新机场里出现了一个风尘仆仆的黑人青年，他穿着一件样式还停留在上个版本的地球联合军陆军制服，戴着一顶大到夸张的帽子和能够将整张脸全部包住的围巾，以颇引人注目的方式现身于来往行人的视野之中。此时，距离载誉归来的远征军主力部队成功抵达地球已经有一个多月了，刚刚走出上一轮庆祝狂潮的人们几乎以同等程度的热情投入到了下一轮庆祝活动之中，因而有着种种不同肤色的人出现在俄国地区并不会引起额外关注。
……而更多的人需要用持续的狂热来麻痹自己的感知、忘记近在眼前的其他问题。在第二次地球-火星战争最紧张的时候，地球联合军控制下大约10%的人口以各种形式加入了军队，这使得地球联合军的总人数膨胀到了数亿之巨——人类历史上从未有任何一支军队能够在规模上与它抗衡。2015年9月的月球战役结束之后，由于火星军被驱逐出了地月圈、沃斯帝国对于地球的直接威胁消失，最高统帅部当时计划以修建规模浩大的星际工程【地球-火星补给线】为契机实现缓慢复员，将大量多余的军人转移到民间岗位上。尽管如此，由于程序僵化和实际需求等一系列问题，复员工作在2015年9月到2016年7月期间进展缓慢，并且导致全面复员终于成为了地球联合军完全胜利后必须立即处理的重大难题。
许多在被临时征召入伍之前从事其他工作的地球联合军将士并不怎么惧怕复员，他们仍然可以设法寻找和原来类似的工作。一部分原本就是军人、接受过专业军事教育的军官和士官则将继续留在地球联合军内部，复员暂时不会对他们造成什么影响。真正将要在复员浪潮之中面临考验的是数不胜数的伤残军人，百废待兴的地球各国已经在漫长的军事化过程中形成了相当畸形的经济结构，眼下因战争而多出来的巨量残疾人口很有可能在高度军事化状态结束之后无法得到充分的社会保障补助。就此产生的一系列争议成为了地球联合军内部一部分涉足政界和商界的高级将领们继续推行其特殊经济模式的绝佳理由。
和那些失去双臂、失去双腿或是失去双臂和双腿的战友们比起来，劳尔·安德拉达少校还算是幸运的。他在非洲的土地上坚持战斗了一年多，付出的代价不过是面部严重烧伤而已。月球战役结束时，他仍在医院内接受治疗，并在接下来的几个月里度过了一段相对清闲的日子。那时的他偶尔也会在日复一日的思考中产生一些对个人前途的悲观看法，而那些悲观的看法或多或少地被对于胜利的期待掩盖了。只有先赢得这场战争才能谈以后的日子，这可能是地球上各行各业的人们为数不多的共识之一。
然而命运偏偏就和他开了个玩笑：并没有严重残疾的安德拉达少校意外地在战争结束后得知自己将会是首批复员的军官之一。这一消息让他怒不可遏，愤怒的少校得知此事后立即找到了莫桑比克当地主管此事的军官，想要向对方讨要一个说法。
“听着，安德拉达少校，我很同情您的遭遇，但是我们必须按规矩办事。”负责管理复员事务的是个白人军官，看上去有三十多岁，和安德拉达少校年龄相仿。仅从名字上，安德拉达少校无法确认对方究竟是俄国人还是美国人，他知道过去有许多俄国人移民到了美国并仍然保留着原来的姓氏。“因为您的部队即将被解散，原则上您将会被调配到原工作单位。然而……”
“【然而】什么？”
“问题就出在这里。”白人军官快速地翻着桌子上的文件，找到了其中一页，如释重负地松了一口气并把它展示给安德拉达少校，“您原先是在克利马内负责当地学生军事训练工作的，而这个岗位马上就要被撤销了。最高统帅部近期同意解除全球戒严状态，因此世界各国从小学到高中阶段深入校园的军事化教育将……”他说到这里，用双手比划了一个夸张的泡沫破裂手势，“……逐步取消。既然您的原工作单位很快就要不存在了，我们只好把您这样的人优先安排进入复员名单之中，请您谅解。稍微问一下，您平时不看新闻的吗？”
“见鬼，你们不能这么对我！我从莫桑比克一路打到了加纳，和3个火星伯爵的部队战斗过，拿了两枚勋章，要不是因为我在刚果北部受了重伤，我肯定也和大部队一起西进了！”安德拉达少校勃然大怒，他哪怕在战争中接到令人一头雾水的命令时也没有这么愤怒过。事情不该是这样的，目前留在军队里才会有更多的机会，像他这样无权无势又没结交什么大人物的家伙在莫桑比克这种地方复员之后的生活境遇并不会很乐观，这是曾经给他当过一段时间上司的瓦列里·莫伊谢耶维奇准将对他说过的。“别以为我不知道你们在考虑什么，我可是听说过有些四肢健全的家伙通过你们的帮助打算领着残疾人的津贴去经商……需要我把我熟悉的情况告诉你吗？”
“我们可不能对这种无端指控视而不见。”白人军官见状，立即和身旁的同事们呼叫卫兵入内把安德拉达少校带走了，“……但愿像你这样连想要举报时都不知该找谁的家伙真的有能力举报我们。”
……那人说得对，他做不了什么。接下来的几个星期里，安德拉达少校绞尽脑汁地思考着自己的出路。他的家人因为各种理由而需要用钱，过去他还可以凭借自己的军人身份来抵消其中的一部分支出，等他复员之后，情况只会继续恶化。处境和他相似的军官有许多，这些人也不全是命运的受害者，其中不乏平日吃喝嫖赌的社会渣滓，不过安德拉达少校还没有理由因为这些对他而言可以忽略不计的道德污点就忽视掉来自战友们的建议。必须尽快找到一个合法的赚大钱的机会，除此之外别无选择。
劳尔·安德拉达开始频繁地看起了新闻，他在不久之后就嘲笑起了自己以前的无知：居然会以为有某种生活方式可以永远持续下去。来自社会各界的压力驱使着最高统帅部推动转型，其中的首要一步就是结束全球高度军事化状态、让每一个孩子从小开始就要学射击和格斗以及各种载具驾驶的日子成为历史。话说回来，高度军事化状态也许只需要最高统帅部一纸命令就能解除，然而即便是领导全体地球人战胜了沃斯帝国的最高统帅部也做不到顷刻之间变出容纳足够多复员军人的工作岗位来。一切的一切都要为军事服务，寥寥无几的酒店服务员可能都是情报部门的间谍，欧洲和北美的人们所熟悉的【冷战前期】的生活同样一去不复返了。
除了那些和全世界的剧变有关的新闻之外，还有不少媒体节目同火星上的故事有关。沃斯帝国成立之后，一度将火星纳入地球掌控之中的地球人就此失去了关于火星的消息长达三十多年，而伴随着远征军的大获全胜，遮在火星之上的重重迷雾终于又烟消云散了。Aldnoah科技再次落到了地球人手中，而地球人绝对不会像愚蠢的火星人那样把Aldnoah科技仅仅用来屠杀同类和彰显所谓的高贵地位：许多在不同场合接受采访的专家和学者们都表示，Aldnoah科技可能给人类的生活方式带来前所未有的改善（或者也可以稍微中立些地称呼其为剧变）。
这似乎可以解释地球联合军在推动战后重建工作的同时根本不愿在火星开发问题上松口的原因。事到如今，凭借寻常方法解决战争胜利之后的一连串后遗症已经成了痴人说梦，哪怕是平时最喜欢大放厥词的经济学家这时也沉默了。把希望赌在Aldnoah科技带来的奇迹上未尝不是一种明智的选择（虽然类似的思潮在俄国地区受到了广泛批评），安德拉达少校想着。既然最高统帅部没有放弃开发火星的努力，正所谓富贵险中求，如果他成功地入选了新一代火星开拓团，也许他就不必为自己和家人下半生的开销发愁了。
最高统帅部确实在2016年底发布了几个类似的通知，这些声明被外界视为地球联合军想要继续以其自身的名义向火星送去开拓团的信号。当然，也许这同远征军没能妥善地处理好火星上的遗留问题有关。于7月抵达火星的远征军原本计划在搜刮完沃斯帝国的遗产之后就返回地球，但针对扎卡里·特洛伊亚德博士所留下的研究资料、设备的分析工作以及对残存火星人平民的安抚（最高统帅部当时认为有必要留下这些人代替显然不那么愿意前往火星的地球人为人类文明驻守最远的新边疆）使得主力部队的撤军一直被拖延到了10月初才开始，那时声势浩大的审判工作使得远征军不可能再将斯雷因·特洛伊亚德等人羁押于远征军内继续分析资料。
不管怎么说，自认为熟读文件的安德拉达少校决定行动了。他决心前往莫斯科报名参加新的开拓团，而且仔细地规划好了行程。不过，他也清楚自己在这样的竞争中没有什么优势，地球联合军需要的是来自空军或太空军的军人，那些训练有素而且普遍适应地球外生活环境的家伙比他这个错失了转行进入太空军良机的家伙更适合前往火星建设一个安全且绝对忠诚的外星殖民地。然而，理论上的胜算并不是全部。两年多以前，几乎所有人都会认为地球联合军的军人没有可能在小规模的战斗之中击败火星军Aldnoah甲胄骑士机甲，而那些曾经和安德拉达少校并肩作战过的人们则在他的注视之下创造了时人所难以想象的奇迹。自那时起就关注着麦克尼尔等人的安德拉达少校未曾想到对方能成为首批被授予【地球联合军英雄】称号的美国人出身军官，更无法想象麦克尼尔他们还参加了那场毁灭沃斯帝国的决战。
差距并不是在短时间内形成的。惊觉自己落后太远的安德拉达少校打算追上战友们的脚步。他安顿好了自己的家人，并出发前往莫斯科。将需要提交的相关材料交给了负责人后，他又花了几天时间在莫斯科附近旅游。故意赶在截止日期之前报名的安德拉达少校不想等待太久，倘若他落选了，那么他就权当这一切只是一场梦，而如果他有幸进入了开拓团，这可能将会是他未来几年内最后一次有机会游览地球上的景色了。
月初的俄历圣诞节刚过没几天，安德拉达少校就接到了前去接受第一轮审查的通知。他以为自己会在莫斯科市内或郊外的某个地点接受别开生面的面试，但他想错了，真正的目的地位于地下。地球联合军为应对战争而修建的大量地下设施并没有在战争结束后被弃置，它们仍然在一定程度上发挥着作用，尤其是当使用者需要一个足够保密的地方办公时。
安德拉达少校并不会对这些地方感到陌生，他在莫桑比克的时候就接触过这些地下设施，并在随后一年多的战争中多次进入地下设施执行任务。即便地表全部被火星人夺取了，地球联合军哪怕躲藏在地下也要坚持战斗，这种信念最终支撑着地球联合军赢得了这场战争的胜利。专家和评论员们自然可以在事后夸夸其谈地称沃斯帝国从最开始就没有什么胜算，他们并不具备和那些敢在战争对地球联合军最不利的时候下这一结论的那些将士们相同的勇气。
在几名士兵的带领下，安德拉达少校进入地下设施深处，抵达了他此行的终点。那是一间看上去狭窄又封闭的屋子，一侧是为安德拉达少校准备的近乎被告席的座位，厚实的玻璃墙另一侧则坐着两名没有任何标志符号的地球联合军制服的军人，其中一个是戴着墨镜的白人，另一人则是个有着和周围人员格格不入面孔的来自东亚地区的少年。
“欢迎来到这里，劳尔·安德拉达少校。”戴着墨镜的军官首先摘下墨镜，向着坐立不安的安德拉达少校微笑了一下，“接下来，您需要回答我们提出的一系列问题。最终的结果将视您的答案而定。”
黑人少校紧张地点了点头，他在那人摘下墨镜的瞬间就认出了对方的身份。罗根·谢菲尔德，和麦克尼尔形影不离的地球联合军战斗英雄之一。即便安德拉达少校因面部严重烧伤和毁容而变得面目全非，想必罗根也早该认出他了，但换上了一副新义眼的青年军官并没有多嘴，只是公事公办地和身旁的同伴接连向鼓起勇气要参加开拓团的安德拉达少校提问。
“……您在申请理由中提及，希望能够为人类探索新的边疆、巩固过去几十年的牺牲取得的成果。这样的理由很常见，几乎每个人都会这么写。”前几个不痛不痒的问题转瞬即逝，罗根的语气在开始提问第四个问题时陡然间变得尖锐起来，“事实上，我们几乎了解你们当中的每一个人提出申请的真正原因。现在，我希望您重复一遍，您想要参加开拓团的真正理由到底是什么？”
罗根有些咄咄逼人的态度促使安德拉达重新思考那些流言。一部分被认为可靠的军官拥有功能强大的义体设备，强大到了能够使得许多生活中的常识彻底崩溃的程度——比如看穿人的内心。一个声音提醒他，最好不要在罗根面前撒谎，但也没必要把所有实话都说出来。地球联合军不会喜欢唯利是图的投机者。
“很遗憾，我快要退伍了。各国的教育系统会全面移除现存规模的军事化训练，再过不久我就会失业，而过去这两年里我发现我其实非常喜欢在军队中服役，以至于我几乎没有什么能力去独自谋生。当你适应了这种只需要接受命令并在自己的职责范围内考虑事情的生活，其他的一切看起来就很陌生了。”局促不安的黑人军官选择了混合真相和谎言，也许只有麦克尼尔那样的家伙才会全心全意地为了某种理想而战，而罗根……是另一种完全不同的生物。“我想做点能让我被更多人记住的事，同时……个人利益和集体利益又不总是冲突的，不是吗？”
“在火星定居的生活是非常危险的。即便我们可以通过【补给线】向火星持续输送物资、结束沃斯帝国时期的普遍饥荒，那里的生活依旧十分艰苦。”这时，罗根身旁的少年开口了。他的声音听起来比罗根的还要冰冷许多，没有多少温度。“专家认为在第一期定居任务结束后，开拓团成员的平均寿命会减少10岁甚至更多。您认为您已经深刻地认识到了任务的高风险性了吗？”
“当然。”
“那么如果您不会得到任何回报呢？”
“……这是什么意思？”
“意思就是，根据当前统计结果和预期奖励分配，您和您的家人不可能因为您的冒险行动就一夜暴富或是过上衣食无忧的生活。”少年的话让安德拉达少校愣住了，“考虑到通货膨胀等经济因素，现行奖励条件的实际作用在第一期定居任务结束时还会继续下降。我会在这里重申火星开拓计划委员会的宗旨：开拓团并不是做淘金者美梦的地方。现在您有10秒时间回答上一个问题。”
“我……不太……”
“好了，界塚少尉，我们来这里负责审查工作并不是为了特地给他们注入情绪创伤的。”罗根突然又笑了，他笑容让没占到什么便宜的安德拉达少校有些浑身不适，“这没什么，少校。地球联合军的军人也是人，要求他们都成为没有感情和没有个人牵挂的机器是不现实的。请您不要太紧张，我这里还有最后一个问题，可以等您认为准备好了之后再提问。”
安德拉达少校点了点头，做了个深呼吸，而后示意罗根问出下一个问题。
“您愿意发誓，无论您在火星上有任何奇遇、遭遇何种困难，都永远忠于地球联合军的誓词、忠于地球人类文明诸国武装力量唯一合法代表最高统帅部吗？”
“当然。”
“感谢您的配合，第一轮审查结束了。”罗根按下了手边的按钮，打开了安德拉达少校一侧的屋门，“希望我们以后还有共事的机会，长官。”
黑人军官满怀感激地向罗根敬了个礼，离开了房间。玻璃墙另一侧的界塚伊奈帆迅速在旁边的计算机上输入了一连串指令，屏幕上弹出了对安德拉达少校的综合分析结果。其中有一项无比显眼、使用和其他指标都不同的特殊字体标注的分析结果，名为【叛变概率】。
“这双眼睛还真是方便，我想最高统帅部一定在考虑把类似的技术应用到各地的监控设备中了。”罗根·谢菲尔德转身看向伊奈帆和屏幕上的分析结果，沉默了片刻，让伊奈帆先把【叛变概率】勉强没有超过警戒线的安德拉达少校加入候选人名单之中。“不过，要是有人认为选拔一群理论上绝对不会叛变的家伙去火星就可以凭此为借口对那里发生的一切不闻不问，沃斯帝国之类的闹剧就会再度上演的。”
“最高统帅部把解决社会危机的希望完全放在Aldnoah科技上，他们对火星殖民地的重视会远远胜过当年。”火星战役结束后，被授予地球联合军英雄称号的伊奈帆没有打算退伍，也未收到复员通知，看样子他打算和已故的父亲一样继续为保卫全人类的自由和安全而服役。当然，他和其他曾经前往火星战斗过的战友们并没有太多的选择，一旦他们错失了离开地球联合军的机会，接下来等待着他们的就是参与火星开拓团任务了。“……只是，Aldnoah启动因子仍然是我们都绕不过去的。”
这就是一部分地球联合军将领主张追究罗根责任的原因了。艾瑟伊拉姆公主重伤且几乎没有苏醒的希望，使得地球联合军无法再以任何已知形式获取Aldnoah科技启动因子，继续发掘古沃斯文明地下遗迹和Aldnoah科技秘密的工作也因此受挫。好在最高统帅部高级将领间的内讧阻止了某些人对罗根的追责，当强硬派将领将上述观点一概斥为功利的技术主义胡言乱语和袒护火星人时，就没有人再考虑罗根的事了，而罗根也因此得到了一些高级将领的青睐。
整理好了关于安德拉达少校的报告后，伊奈帆动作熟练地关闭了计算机。与此同时，罗根也暂停了义眼的功能，只有这时他们才是相对安全的。
“……那真的是麦克尼尔的命令吗？”
“何必明知故问呢？沃斯帝国的皇室是一个犯罪家庭、一面只要存在就会集结起罪恶的旗帜。为了多数人而牺牲少数人一直是人类在历史上喜欢做的选择，更不必说这少数人罪恶滔天的时候了。”又失去了视觉的罗根仿佛不受影响一样穿过房间，到另一头的咖啡机旁接了一杯咖啡，“这是标准答案，以后你也得对其他人这样讲。”
“他一直对科学技术和道德有些奇怪的看法，而且很悲观。”伊奈帆好奇地上前试图拦住罗根，然而罗根就像未卜先知一样神奇地绕开了他。在血与火中结束了青少年时代的战斗英雄只得把这归结为罗根那神乎其神的听声辨位本领。“所以我更不敢想象对人类这么悲观的他会认为人类可以通过顺着特洛伊亚德博士的研究路径真正破解Aldnoah科技启动因子这个过程来克服自身的缺点——”
“那不是克服缺点，只是做物质和精神上的准备，界塚少尉。”罗根稍稍纠正了同伴的说法，回到桌子前，重新开启了义眼，“让我们看看下一位是谁呢？雅科夫·米哈伊洛夫上校，又是个熟悉的名字呢。”
后记C（3/5） END
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【命运已经注定，那些平静地前往月球战斗的人们，将会留在月球上安息。这些勇敢的人——君特·冯·埃瑟林、鲍里斯·叶戈罗夫——知道他们没有生还的希望，但他们也知道，他们的牺牲为全人类带来了希望。这些人正在为人类最崇高的目标献出生命：寻找真理和自由。他们的家人和朋友将会哀悼他们；他们的国家将为他们哀悼；他们将受到世界人民的哀悼。在他们的探索中，他们激发了世界人民的一体感；通过他们的牺牲，人类的兄弟情谊更加紧密地联系在一起。在古代，人们仰望星空，在星座中看到自己的英雄。在现代，我们也做着同样的事情，但我们的英雄是有血有肉的史诗般的人。这些人是第一位的，他们将永远是我们心中最重要的人，因为每一个在未来的夜晚仰望月亮的人都会知道，另一个世界的某个角落里沉睡着将全人类从心灵控制之中拯救出来的英雄。】——迈克尔·杜根，1979年。
……
2017年1月初的一天，莫斯科郊外刚建好不久的新机场里出现了一个风尘仆仆的黑人青年，他穿着一件样式还停留在上个版本的地球联合军陆军制服，戴着一顶大到夸张的帽子和能够将整张脸全部包住的围巾，以颇引人注目的方式现身于来往行人的视野之中。此时，距离载誉归来的远征军主力部队成功抵达地球已经有一个多月了，刚刚走出上一轮庆祝狂潮的人们几乎以同等程度的热情投入到了下一轮庆祝活动之中，因而有着种种不同肤色的人出现在俄国地区并不会引起额外关注。
……而更多的人需要用持续的狂热来麻痹自己的感知、忘记近在眼前的其他问题。在第二次地球-火星战争最紧张的时候，地球联合军控制下大约10%的人口以各种形式加入了军队，这使得地球联合军的总人数膨胀到了数亿之巨——人类历史上从未有任何一支军队能够在规模上与它抗衡。2015年9月的月球战役结束之后，由于火星军被驱逐出了地月圈、沃斯帝国对于地球的直接威胁消失，最高统帅部当时计划以修建规模浩大的星际工程【地球-火星补给线】为契机实现缓慢复员，将大量多余的军人转移到民间岗位上。尽管如此，由于程序僵化和实际需求等一系列问题，复员工作在2015年9月到2016年7月期间进展缓慢，并且导致全面复员终于成为了地球联合军完全胜利后必须立即处理的重大难题。
许多在被临时征召入伍之前从事其他工作的地球联合军将士并不怎么惧怕复员，他们仍然可以设法寻找和原来类似的工作。一部分原本就是军人、接受过专业军事教育的军官和士官则将继续留在地球联合军内部，复员暂时不会对他们造成什么影响。真正将要在复员浪潮之中面临考验的是数不胜数的伤残军人，百废待兴的地球各国已经在漫长的军事化过程中形成了相当畸形的经济结构，眼下因战争而多出来的巨量残疾人口很有可能在高度军事化状态结束之后无法得到充分的社会保障补助。就此产生的一系列争议成为了地球联合军内部一部分涉足政界和商界的高级将领们继续推行其特殊经济模式的绝佳理由。
和那些失去双臂、失去双腿或是失去双臂和双腿的战友们比起来，劳尔·安德拉达少校还算是幸运的。他在非洲的土地上坚持战斗了一年多，付出的代价不过是面部严重烧伤而已。月球战役结束时，他仍在医院内接受治疗，并在接下来的几个月里度过了一段相对清闲的日子。那时的他偶尔也会在日复一日的思考中产生一些对个人前途的悲观看法，而那些悲观的看法或多或少地被对于胜利的期待掩盖了。只有先赢得这场战争才能谈以后的日子，这可能是地球上各行各业的人们为数不多的共识之一。
然而命运偏偏就和他开了个玩笑：并没有严重残疾的安德拉达少校意外地在战争结束后得知自己将会是首批复员的军官之一。这一消息让他怒不可遏，愤怒的少校得知此事后立即找到了莫桑比克当地主管此事的军官，想要向对方讨要一个说法。
“听着，安德拉达少校，我很同情您的遭遇，但是我们必须按规矩办事。”负责管理复员事务的是个白人军官，看上去有三十多岁，和安德拉达少校年龄相仿。仅从名字上，安德拉达少校无法确认对方究竟是俄国人还是美国人，他知道过去有许多俄国人移民到了美国并仍然保留着原来的姓氏。“因为您的部队即将被解散，原则上您将会被调配到原工作单位。然而……”
“【然而】什么？”
“问题就出在这里。”白人军官快速地翻着桌子上的文件，找到了其中一页，如释重负地松了一口气并把它展示给安德拉达少校，“您原先是在克利马内负责当地学生军事训练工作的，而这个岗位马上就要被撤销了。最高统帅部近期同意解除全球戒严状态，因此世界各国从小学到高中阶段深入校园的军事化教育将……”他说到这里，用双手比划了一个夸张的泡沫破裂手势，“……逐步取消。既然您的原工作单位很快就要不存在了，我们只好把您这样的人优先安排进入复员名单之中，请您谅解。稍微问一下，您平时不看新闻的吗？”
“见鬼，你们不能这么对我！我从莫桑比克一路打到了加纳，和3个火星伯爵的部队战斗过，拿了两枚勋章，要不是因为我在刚果北部受了重伤，我肯定也和大部队一起西进了！”安德拉达少校勃然大怒，他哪怕在战争中接到令人一头雾水的命令时也没有这么愤怒过。事情不该是这样的，目前留在军队里才会有更多的机会，像他这样无权无势又没结交什么大人物的家伙在莫桑比克这种地方复员之后的生活境遇并不会很乐观，这是曾经给他当过一段时间上司的瓦列里·莫伊谢耶维奇准将对他说过的。“别以为我不知道你们在考虑什么，我可是听说过有些四肢健全的家伙通过你们的帮助打算领着残疾人的津贴去经商……需要我把我熟悉的情况告诉你吗？”
“我们可不能对这种无端指控视而不见。”白人军官见状，立即和身旁的同事们呼叫卫兵入内把安德拉达少校带走了，“……但愿像你这样连想要举报时都不知该找谁的家伙真的有能力举报我们。”
……那人说得对，他做不了什么。接下来的几个星期里，安德拉达少校绞尽脑汁地思考着自己的出路。他的家人因为各种理由而需要用钱，过去他还可以凭借自己的军人身份来抵消其中的一部分支出，等他复员之后，情况只会继续恶化。处境和他相似的军官有许多，这些人也不全是命运的受害者，其中不乏平日吃喝嫖赌的社会渣滓，不过安德拉达少校还没有理由因为这些对他而言可以忽略不计的道德污点就忽视掉来自战友们的建议。必须尽快找到一个合法的赚大钱的机会，除此之外别无选择。
劳尔·安德拉达开始频繁地看起了新闻，他在不久之后就嘲笑起了自己以前的无知：居然会以为有某种生活方式可以永远持续下去。来自社会各界的压力驱使着最高统帅部推动转型，其中的首要一步就是结束全球高度军事化状态、让每一个孩子从小开始就要学射击和格斗以及各种载具驾驶的日子成为历史。话说回来，高度军事化状态也许只需要最高统帅部一纸命令就能解除，然而即便是领导全体地球人战胜了沃斯帝国的最高统帅部也做不到顷刻之间变出容纳足够多复员军人的工作岗位来。一切的一切都要为军事服务，寥寥无几的酒店服务员可能都是情报部门的间谍，欧洲和北美的人们所熟悉的【冷战前期】的生活同样一去不复返了。
除了那些和全世界的剧变有关的新闻之外，还有不少媒体节目同火星上的故事有关。沃斯帝国成立之后，一度将火星纳入地球掌控之中的地球人就此失去了关于火星的消息长达三十多年，而伴随着远征军的大获全胜，遮在火星之上的重重迷雾终于又烟消云散了。Aldnoah科技再次落到了地球人手中，而地球人绝对不会像愚蠢的火星人那样把Aldnoah科技仅仅用来屠杀同类和彰显所谓的高贵地位：许多在不同场合接受采访的专家和学者们都表示，Aldnoah科技可能给人类的生活方式带来前所未有的改善（或者也可以稍微中立些地称呼其为剧变）。
这似乎可以解释地球联合军在推动战后重建工作的同时根本不愿在火星开发问题上松口的原因。事到如今，凭借寻常方法解决战争胜利之后的一连串后遗症已经成了痴人说梦，哪怕是平时最喜欢大放厥词的经济学家这时也沉默了。把希望赌在Aldnoah科技带来的奇迹上未尝不是一种明智的选择（虽然类似的思潮在俄国地区受到了广泛批评），安德拉达少校想着。既然最高统帅部没有放弃开发火星的努力，正所谓富贵险中求，如果他成功地入选了新一代火星开拓团，也许他就不必为自己和家人下半生的开销发愁了。
最高统帅部确实在2016年底发布了几个类似的通知，这些声明被外界视为地球联合军想要继续以其自身的名义向火星送去开拓团的信号。当然，也许这同远征军没能妥善地处理好火星上的遗留问题有关。于7月抵达火星的远征军原本计划在搜刮完沃斯帝国的遗产之后就返回地球，但针对扎卡里·特洛伊亚德博士所留下的研究资料、设备的分析工作以及对残存火星人平民的安抚（最高统帅部当时认为有必要留下这些人代替显然不那么愿意前往火星的地球人为人类文明驻守最远的新边疆）使得主力部队的撤军一直被拖延到了10月初才开始，那时声势浩大的审判工作使得远征军不可能再将斯雷因·特洛伊亚德等人羁押于远征军内继续分析资料。
不管怎么说，自认为熟读文件的安德拉达少校决定行动了。他决心前往莫斯科报名参加新的开拓团，而且仔细地规划好了行程。不过，他也清楚自己在这样的竞争中没有什么优势，地球联合军需要的是来自空军或太空军的军人，那些训练有素而且普遍适应地球外生活环境的家伙比他这个错失了转行进入太空军良机的家伙更适合前往火星建设一个安全且绝对忠诚的外星殖民地。然而，理论上的胜算并不是全部。两年多以前，几乎所有人都会认为地球联合军的军人没有可能在小规模的战斗之中击败火星军Aldnoah甲胄骑士机甲，而那些曾经和安德拉达少校并肩作战过的人们则在他的注视之下创造了时人所难以想象的奇迹。自那时起就关注着麦克尼尔等人的安德拉达少校未曾想到对方能成为首批被授予【地球联合军英雄】称号的美国人出身军官，更无法想象麦克尼尔他们还参加了那场毁灭沃斯帝国的决战。
差距并不是在短时间内形成的。惊觉自己落后太远的安德拉达少校打算追上战友们的脚步。他安顿好了自己的家人，并出发前往莫斯科。将需要提交的相关材料交给了负责人后，他又花了几天时间在莫斯科附近旅游。故意赶在截止日期之前报名的安德拉达少校不想等待太久，倘若他落选了，那么他就权当这一切只是一场梦，而如果他有幸进入了开拓团，这可能将会是他未来几年内最后一次有机会游览地球上的景色了。
月初的俄历圣诞节刚过没几天，安德拉达少校就接到了前去接受第一轮审查的通知。他以为自己会在莫斯科市内或郊外的某个地点接受别开生面的面试，但他想错了，真正的目的地位于地下。地球联合军为应对战争而修建的大量地下设施并没有在战争结束后被弃置，它们仍然在一定程度上发挥着作用，尤其是当使用者需要一个足够保密的地方办公时。
安德拉达少校并不会对这些地方感到陌生，他在莫桑比克的时候就接触过这些地下设施，并在随后一年多的战争中多次进入地下设施执行任务。即便地表全部被火星人夺取了，地球联合军哪怕躲藏在地下也要坚持战斗，这种信念最终支撑着地球联合军赢得了这场战争的胜利。专家和评论员们自然可以在事后夸夸其谈地称沃斯帝国从最开始就没有什么胜算，他们并不具备和那些敢在战争对地球联合军最不利的时候下这一结论的那些将士们相同的勇气。
在几名士兵的带领下，安德拉达少校进入地下设施深处，抵达了他此行的终点。那是一间看上去狭窄又封闭的屋子，一侧是为安德拉达少校准备的近乎被告席的座位，厚实的玻璃墙另一侧则坐着两名没有任何标志符号的地球联合军制服的军人，其中一个是戴着墨镜的白人，另一人则是个有着和周围人员格格不入面孔的来自东亚地区的少年。
“欢迎来到这里，劳尔·安德拉达少校。”戴着墨镜的军官首先摘下墨镜，向着坐立不安的安德拉达少校微笑了一下，“接下来，您需要回答我们提出的一系列问题。最终的结果将视您的答案而定。”
黑人少校紧张地点了点头，他在那人摘下墨镜的瞬间就认出了对方的身份。罗根·谢菲尔德，和麦克尼尔形影不离的地球联合军战斗英雄之一。即便安德拉达少校因面部严重烧伤和毁容而变得面目全非，想必罗根也早该认出他了，但换上了一副新义眼的青年军官并没有多嘴，只是公事公办地和身旁的同伴接连向鼓起勇气要参加开拓团的安德拉达少校提问。
“……您在申请理由中提及，希望能够为人类探索新的边疆、巩固过去几十年的牺牲取得的成果。这样的理由很常见，几乎每个人都会这么写。”前几个不痛不痒的问题转瞬即逝，罗根的语气在开始提问第四个问题时陡然间变得尖锐起来，“事实上，我们几乎了解你们当中的每一个人提出申请的真正原因。现在，我希望您重复一遍，您想要参加开拓团的真正理由到底是什么？”
罗根有些咄咄逼人的态度促使安德拉达重新思考那些流言。一部分被认为可靠的军官拥有功能强大的义体设备，强大到了能够使得许多生活中的常识彻底崩溃的程度——比如看穿人的内心。一个声音提醒他，最好不要在罗根面前撒谎，但也没必要把所有实话都说出来。地球联合军不会喜欢唯利是图的投机者。
“很遗憾，我快要退伍了。各国的教育系统会全面移除现存规模的军事化训练，再过不久我就会失业，而过去这两年里我发现我其实非常喜欢在军队中服役，以至于我几乎没有什么能力去独自谋生。当你适应了这种只需要接受命令并在自己的职责范围内考虑事情的生活，其他的一切看起来就很陌生了。”局促不安的黑人军官选择了混合真相和谎言，也许只有麦克尼尔那样的家伙才会全心全意地为了某种理想而战，而罗根……是另一种完全不同的生物。“我想做点能让我被更多人记住的事，同时……个人利益和集体利益又不总是冲突的，不是吗？”
“在火星定居的生活是非常危险的。即便我们可以通过【补给线】向火星持续输送物资、结束沃斯帝国时期的普遍饥荒，那里的生活依旧十分艰苦。”这时，罗根身旁的少年开口了。他的声音听起来比罗根的还要冰冷许多，没有多少温度。“专家认为在第一期定居任务结束后，开拓团成员的平均寿命会减少10岁甚至更多。您认为您已经深刻地认识到了任务的高风险性了吗？”
“当然。”
“那么如果您不会得到任何回报呢？”
“……这是什么意思？”
“意思就是，根据当前统计结果和预期奖励分配，您和您的家人不可能因为您的冒险行动就一夜暴富或是过上衣食无忧的生活。”少年的话让安德拉达少校愣住了，“考虑到通货膨胀等经济因素，现行奖励条件的实际作用在第一期定居任务结束时还会继续下降。我会在这里重申火星开拓计划委员会的宗旨：开拓团并不是做淘金者美梦的地方。现在您有10秒时间回答上一个问题。”
“我……不太……”
“好了，界塚少尉，我们来这里负责审查工作并不是为了特地给他们注入情绪创伤的。”罗根突然又笑了，他笑容让没占到什么便宜的安德拉达少校有些浑身不适，“这没什么，少校。地球联合军的军人也是人，要求他们都成为没有感情和没有个人牵挂的机器是不现实的。请您不要太紧张，我这里还有最后一个问题，可以等您认为准备好了之后再提问。”
安德拉达少校点了点头，做了个深呼吸，而后示意罗根问出下一个问题。
“您愿意发誓，无论您在火星上有任何奇遇、遭遇何种困难，都永远忠于地球联合军的誓词、忠于地球人类文明诸国武装力量唯一合法代表最高统帅部吗？”
“当然。”
“感谢您的配合，第一轮审查结束了。”罗根按下了手边的按钮，打开了安德拉达少校一侧的屋门，“希望我们以后还有共事的机会，长官。”
黑人军官满怀感激地向罗根敬了个礼，离开了房间。玻璃墙另一侧的界塚伊奈帆迅速在旁边的计算机上输入了一连串指令，屏幕上弹出了对安德拉达少校的综合分析结果。其中有一项无比显眼、使用和其他指标都不同的特殊字体标注的分析结果，名为【叛变概率】。
“这双眼睛还真是方便，我想最高统帅部一定在考虑把类似的技术应用到各地的监控设备中了。”罗根·谢菲尔德转身看向伊奈帆和屏幕上的分析结果，沉默了片刻，让伊奈帆先把【叛变概率】勉强没有超过警戒线的安德拉达少校加入候选人名单之中。“不过，要是有人认为选拔一群理论上绝对不会叛变的家伙去火星就可以凭此为借口对那里发生的一切不闻不问，沃斯帝国之类的闹剧就会再度上演的。”
“最高统帅部把解决社会危机的希望完全放在Aldnoah科技上，他们对火星殖民地的重视会远远胜过当年。”火星战役结束后，被授予地球联合军英雄称号的伊奈帆没有打算退伍，也未收到复员通知，看样子他打算和已故的父亲一样继续为保卫全人类的自由和安全而服役。当然，他和其他曾经前往火星战斗过的战友们并没有太多的选择，一旦他们错失了离开地球联合军的机会，接下来等待着他们的就是参与火星开拓团任务了。“……只是，Aldnoah启动因子仍然是我们都绕不过去的。”
这就是一部分地球联合军将领主张追究罗根责任的原因了。艾瑟伊拉姆公主重伤且几乎没有苏醒的希望，使得地球联合军无法再以任何已知形式获取Aldnoah科技启动因子，继续发掘古沃斯文明地下遗迹和Aldnoah科技秘密的工作也因此受挫。好在最高统帅部高级将领间的内讧阻止了某些人对罗根的追责，当强硬派将领将上述观点一概斥为功利的技术主义胡言乱语和袒护火星人时，就没有人再考虑罗根的事了，而罗根也因此得到了一些高级将领的青睐。
整理好了关于安德拉达少校的报告后，伊奈帆动作熟练地关闭了计算机。与此同时，罗根也暂停了义眼的功能，只有这时他们才是相对安全的。
“……那真的是麦克尼尔的命令吗？”
“何必明知故问呢？沃斯帝国的皇室是一个犯罪家庭、一面只要存在就会集结起罪恶的旗帜。为了多数人而牺牲少数人一直是人类在历史上喜欢做的选择，更不必说这少数人罪恶滔天的时候了。”又失去了视觉的罗根仿佛不受影响一样穿过房间，到另一头的咖啡机旁接了一杯咖啡，“这是标准答案，以后你也得对其他人这样讲。”
“他一直对科学技术和道德有些奇怪的看法，而且很悲观。”伊奈帆好奇地上前试图拦住罗根，然而罗根就像未卜先知一样神奇地绕开了他。在血与火中结束了青少年时代的战斗英雄只得把这归结为罗根那神乎其神的听声辨位本领。“所以我更不敢想象对人类这么悲观的他会认为人类可以通过顺着特洛伊亚德博士的研究路径真正破解Aldnoah科技启动因子这个过程来克服自身的缺点——”
“那不是克服缺点，只是做物质和精神上的准备，界塚少尉。”罗根稍稍纠正了同伴的说法，回到桌子前，重新开启了义眼，“让我们看看下一位是谁呢？雅科夫·米哈伊洛夫上校，又是个熟悉的名字呢。”
后记C（3/5） END
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